跪了下去，重重磕了一个头。

沈炼吓了一跳，连忙扶他：“安儿，你这是干什么？”

安儿抬起头，看着他，眼眶有些红。

“沈叔叔，我替那些百姓，谢谢您。”

沈炼愣住了。

他看着这个少年，看着他那双明亮的眼睛，心里忽然涌起一种说不清的感觉。

他伸出手，拍拍安儿的肩膀。

“安儿，好好读书。将来做个好官，替百姓做事。”

安儿点点头，郑重地说：“我记住了。”

沈炼翻身上马，最后看了他们一眼，扬鞭而去。

马蹄声渐行渐远，扬起一路烟尘。

周顺站在那里，望着那个越来越远的背影，久久不语。

妻子轻声问：“沈大人这一去，还能回来吗？”

周顺沉默了一会儿，说：“不知道。但愿吧。”

风吹过，吹得路边的柳枝沙沙作响。

那辆马车，那个骑马的人，渐渐消失在官道尽头。

从京城到安德县，五千多里。

沈炼走了一个多月。

一路上，他见识了太多以前没见过的东西。

从京城到湖广，是繁华的官道。

沿途驿站齐全，车马不断，商贾往来，热闹得很。

可一过湖广，进入贵州地界，景象就完全不一样了。

山越来越高，路越来越险。

盘山道弯弯曲曲，一边是悬崖，一边是深谷，稍有不慎就会掉下去。马车走不了，只能骑马或者步行。

他让老仆把马车卖了，换成两匹马，驮着行李，慢慢往前走。

贵州的瘴气，他早有耳闻，但真正见识到，才知道有多厉害。

有一天晚上，他们在一个小村庄借宿。

第二天早上醒来，老仆就病了。浑身发烫，上吐下泻，脸色蜡黄。

村里人说，这是中了瘴气。

沈炼急了，到处找郎中。

找了半天，才找到一个土郎中。那郎中给了几包草药，让熬了喝下去。

老仆喝了三天，才慢慢好转。

这一耽搁，就是七天。

七天后，老仆好了，他们继续上路。

又走了半个月，终于进入云南地界。

云南的山，比贵州还高。一眼望过去，全是连绵起伏的群山，望不到头。

路更难走了，有时候一天走不了二十里。

路上遇见的当地人，穿着跟汉人完全不一样的衣服，说着他听不懂的话。

有人好奇地看着他，有人躲着他，有人指指点点，小声议论。

沈炼一路走，一路看，一路想。

这就是安德县所在的云南。

这就是那些官员们避之不及的地方。

可这里，也是大明的疆土。这些人，也是