最先遭殃的是城外的几个村子。

那些村子离县城近，经常有城里的人来往。不知道是谁把病带过去了，反正一夜之间，好几个村子都出现了病例。

然后是官道两旁的驿站。

安化县是南来北往的交通要道，每天都有无数商旅经过。

那些商旅在城里打尖住店，然后继续赶路，把病带到下一个地方。

三月二十五日，府城的回文终于到了。

府台大人批了四个字：全城戒了严。

可这时候戒了严，已经晚了。

李大勇带着医馆的人，在城门口设了关卡，拦住每一个想出去的人。

可那些人根本不听，有的硬闯，有的半夜翻墙，有的花钱买通守城兵丁偷偷溜出去。

拦不住。

根本拦不住。

四月初，消息传到府城：府城也出现了病例。

四月十五，邻近的三个县同时上报：发现疫情。

五月，疫情已经覆盖了周边十几个州府郡县。

从安化县开始，像一块石头扔进水里，涟漪一圈一圈往外扩散。

越扩散越大，越扩散越远。

等到朝廷真正重视起来的时候，这场时疫已经蔓延了三十多个州府郡县，波及数十万百姓。

五月中旬，已经荣升湖广按察使的陈海峰接到了各地的疫情报告。

他坐在按察使司衙门里，看着那一份份触目惊心的奏报，手都在发抖。

三十多个州县。数万百姓。死难者不计其数。

而这一切的源头，只是安化县一个郎中上报疫情时，被知县拒绝了。

陈海峰闭上眼睛，深吸一口气。

他想起了自己当年在赵县的经历。

那时候他也穷，也被人告过，是太子殿下救了他。

他知道一个清官有多难当，也知道一个昏官有多害人。

这个杨凯正，害死的人，比他当年欠的那六百两银子，多了不知道多少倍。

“来人。”他沉声道，“马上写奏疏，八百里加急，送往京城。”

京城。

朱兴明这天起得比往常早。他最近有些心神不宁，总觉得有什么事情要发生。可又想不出是什么事。

他正在乾清宫用早膳，太子朱和壁匆匆走了进来。

“父皇。”

朱和壁的脸色很难看。

朱兴明放下筷子：“怎么了？”

“南方来报，时疫。”朱和壁把手中的急报呈上去，“已经蔓延了三十多个州府郡县，死伤无数。”

朱兴明接过急报，从头到尾看了一遍，脸色一点一点沉下去。

“三十多个……”他的声音低沉得可怕，“什么时候的事？”

“三月就开始了