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“张阁老在哪？”朱和壁问。

“在…在书房。”

书房里，张定正在临摹颜真卿的《祭侄文稿》。

听到脚步声，他头也不抬：“殿下驾临寒舍，老臣有失远迎。”

声音平静，听不出喜怒。

朱和壁看着这位年轻的老臣。不过两个月，张定瘦了一圈，原本挺直的腰杆也有些佝偻了。

但他握笔的手依旧稳，字迹依旧苍劲有力。

“张阁老…”朱和壁开口，声音有些发干：“孤…来向您请罪。”

张定终于放下笔，抬头看他：“殿下何罪之有？”

“孤冤枉了您。”朱和壁躬身：“马德柱已经招供，那些贿赂，都是他假借您的名义收受的。您…毫不知情。”

书房里一片寂静。

许久，张定缓缓道：“殿下相信马德柱的话？”

“账册、供状、遗书俱在，铁证如山。”朱和壁直起身，眼中满是愧疚：“是孤失察，是孤…对不起阁老。”

张定看着他，眼中闪过一丝复杂情绪。

有委屈，有释然，也有…一丝悲凉。

“殿下，”他轻声道，“老臣为官不敢说毫无过错，但‘贪腐’二字，从未敢沾。陛下登基，臣一直以此为诫。”

他走到窗前，望着院中那株老梅：“可马德柱的事，老臣确有失察之罪。他是老臣的同乡，跟了老臣十几年。老臣视他如家人，从不过问府中财务。谁曾想…谁曾想他竟然…”

张定声音哽咽：“是臣识人不明，用人不察，才酿成今日之祸。殿下查办臣，并不冤枉。”

“不！”朱和壁急道：“失察是小过，贪腐是大罪！岂能混为一谈？阁老，是孤错了。孤不该只听任保平一面之词，不该…不该对您起疑。”

朱和壁躬身施礼：“孤在此，向阁老赔罪！”

这把张定吓了一跳。他连忙扶起朱和壁：“殿下不可！君臣有别，您这是折煞老臣！”

“君臣有伦，是非有度。”朱和壁坚持跪着。

“孤冤枉了忠臣，就该赔罪。阁老若不原谅，孤便不起。”

张定看着跪在面前的太子，这个他从小看着长大的储君，眼中终于泛起泪光。

张定扶起他，老泪纵横，“老臣…原谅殿下了。”

两人相对而立，一时无言。

许久，朱和壁道：“阁老，孤这就进宫，请父皇为您正名，官复原职。”

张定却摇头：“不急。殿下，老臣有一事想问。”

“阁老请讲。”

“西北肃贪，殿下还要继续吗？”

朱和壁一怔，随即坚定道：“要继续。贪腐不除，