掀开车帘，望着窗外荒凉的景象。

田野荒芜，村庄破败，百姓流离——这就是奏疏里描述的“户户有余粮，人人有新衣”？

他突然想起小时候，父皇教他读《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

那时他不懂，现在他懂了。

可懂了又如何？这煌煌大明，这太平盛世，底子已经烂透了！

三月初，商队进入陕西地界。

这一路所见，让朱和壁的心越来越沉。

从保定到山西，从山西到陕西，越往西，民生越是凋敝。

而越是民生凋敝的地方，官府越是豪奢。

这日行至延安府，商队投宿客栈。

晚饭时，邻桌几个商人的谈话引起了朱和壁的注意。

“听说了吗？兰州那边出大事了！”

“薛镇叛乱？不是已经平了吗？”

“平是平了，可事情没完！”一个胖商人压低声音：“我有个亲戚在兰州锦衣卫衙门当差，他说朝廷派了钦差来查案，结果查着查着，查到锦衣卫头上了！”

朱和壁心中一动，示意孟樊超留意。

另一个瘦商人问：“查到锦衣卫？不能吧？锦衣卫可是天子亲军…”

“亲军怎么了？”胖商人冷笑：“兰州锦衣卫千户任保平，跟薛明远是拜把子兄弟！薛明远贪的钱，三成都进了任保平的口袋！还有暗卫都指挥使杨药师，听说更好色，薛明远给他送了好几个西域美女，把他伺候得舒舒服服的…”

“那钦差查出来了吗？”

“哪那么容易查！”胖商人摇头：“任保平在兰州经营十几年，上下都是他的人。杨药师更是暗卫的老人，关系盘根错节。钦差才到兰州，住哪儿、见谁、吃什么，人家都一清二楚！”

孟樊超脸色微变，看向朱和壁。

朱和壁轻轻摇头，示意他稍安勿躁。

饭后回房，孟樊超立即检查房间，果然在床下、桌底发现了几处暗记。

“殿下，这客栈…不干净。”

朱和壁冷笑：“看来我们还没到兰州，人家已经知道我们要来了。”

沈小小担忧道：“那怎么办？他们在暗，我们在明…”

“那就让他们以为，我们什么都不知道。”

朱和壁眼中闪过一丝决断：“孟师傅，明天开始，分两路走。你带几个人，大张旗鼓继续西行，吸引注意。我带小小和其余人，改走小路，暗中查访。”

“殿下，这太危险了！”

“不入虎穴，焉得虎子，他们想监视我们，我们就给他们一个监视的目标。而你，要做得像真的，要让他们相信，我