明亡与蛀虫，尽管反腐一直处于高压状态。

但是贪腐，出卖国家的事依旧层出不穷。

太祖皇帝朱元璋杀了两万多贪官，都没能遏制住。

三月十八，胶州湾的晨雾比往日更浓。

沈怀舟站在“镇远”号的舰桥上，手中的单筒望远镜已经蒙上一层细密水珠。

他放下望远镜，揉了揉因彻夜未眠而布满血丝的双眼。七天过去了，三艘失踪蒸汽渔船的调查依然迷雾重重。

“参将，陈千户到了。”副官轻声禀报。

陈大年登上舰桥，脸色凝重。这位老将这几日似乎又苍老了几分，鬓角的白发在晨光中格外显眼。“沈参将，查到了些东西。”

两人走入舰长室，陈大年从怀中取出一本泛黄的账簿：“这是船厂物料出入记录。过去三个月，有十五吨燃煤、三吨精铁、两桶润滑机油无故缺失。管库的小吏说，是奉了工部一位员外郎的手令调拨的。”

沈怀舟接过账簿，眉头紧锁：“工部员外郎？姓甚名谁？”

“手令上的签名是‘王继宗’，但...”陈大年压低声音，“老夫托京里的旧友查了，工部根本没有叫王继宗的员外郎。”

假手令。

“那些物料去向？”

“据说是运往登州，但登州那边的接收记录是空的。”陈大年眼中闪过一丝厉色，“有人在暗中筹备什么，而且筹备了很久。”

沈怀舟走到海图前，手指划过胶州湾到登州的航线：“十五吨煤，足够三艘蒸汽渔船航行一个月。如果加上渔船自带的燃煤...”

“他们可以去很远的地方。”陈大年接话，“朝鲜、日本，甚至绕过朝鲜去辽东。”

辽东。这个词让两人同时沉默。

“参将，还有件事。”陈大年声音更低，“船厂有个老师傅，叫刘大锤，专管蒸汽机装配。三天前他告假回乡，说是老母病重。但昨日他邻村的亲戚来船厂找他，说根本没见过他回去。”

“什么时候告假的？”

“三月十一，海战后的第四天。”

时间点太过巧合。沈怀舟心中警铃大作：“他接触过那三艘失踪渔船的蒸汽机吗？”

“何止接触。”陈大年苦笑，“那三艘船的蒸汽机最后调试都是他负责的。整个胶州湾，论对蒸汽机的了解，刘大锤能排进前三。”

沈怀舟一拳捶在海图上：“找！挖地三尺也要找到刘大锤！”

同一时间，紫禁城文渊阁。

张定面前的案几上堆满了卷宗，他的双眼同样布满血丝。自从接手胶州湾遇袭案