廷拨的粮有限啊。”

“朝廷拨了多少粮？”朱兴明问。

“这...”管事迟疑，“小的只是办事的，具体数目不知，但确实不够。听说顺天府还在筹措，只是这粮价一日三涨，难啊。”

正说着，排队人群中突然发生骚动。

一个老妇晕倒在地，旁边小女孩哭喊着“奶奶”。朱和壁快步上前，扶起老妇，触手只觉瘦骨嶙峋，气息微弱。

“快拿热水来！”朱和壁急道。

护卫递上水囊，老妇勉强喝了几口，缓缓睁眼，看到朱和壁，浑浊的眼中闪过泪光，“谢谢...谢谢小公子...”

“老人家，您家人呢？”朱和壁问。

老妇摇头，哽咽道：“都死了...旱灾时饿死的饿死，病死的病死...只剩我和孙女了...”

她紧紧抓住朱和壁的手，“小公子，求你行行好，给丫头一口吃的，她两天没吃东西了...”

朱和壁心如刀绞，解下自己的披风裹在小女孩身上，又让护卫取来干粮。

小女孩怯生生接过，狼吞虎咽起来。

朱兴明静静看着这一切，目光扫过周围灾民，那一张张麻木、绝望的脸，在火光映照下如同鬼魅。

他忽然想起二十年前，所见景象与今日何其相似。

“父皇。”朱和壁回到他身边，眼中含泪，“我们能否...”

朱兴明拍拍他的肩，“帮得了一人，帮不了万人。治本之策，不在施舍，而在根治。”

就在这时，远处传来马蹄声，一队锦衣卫疾驰而至，为首者正是指挥使骆炳。他下马后目光扫过，看到朱兴明时眼神微动，却未声张，只对管事道：“奉旨巡查粥厂，将所有账册拿来。”

管事慌忙去取。骆炳这才走近朱兴明，低声道：“陛下，您怎么...”

“朕来看看。”朱兴明淡淡道，“你来得正好，朕有事问你。”

骆炳会意，随朱兴明走到僻静处。

“周记米铺之事，你可知情？”朱兴明问。

骆炳神色凝重，“臣正要禀报。近日查办数起案件，线索皆指向几家粮商哄抬粮价、以次充好，其中周记尤为猖獗。但...”

“但涉及泰国公，你有所顾忌？”

骆炳跪下，“臣不敢。只是证据尚不充分，且泰国公与朝中多位大臣交好，若无铁证，恐难服众。”

朱兴明沉默片刻，“继续查，一查到底。朕给你一道密旨，可调暗卫协助，无论涉及何人，绝不姑息。”

“臣领旨。”骆炳叩首。

回程路上，朱和壁一直沉默。马