他要继续努力，不能辜负自己的选择，不能辜负家人的期盼。

第二天上午，乡下邮电所的邮电员在任世平家门口呼喊他的名字，说有他的电报。

任世平正在给母亲喂温水，听到喊声，心头一紧，小心翼翼安顿好母亲，快步冲向邮电所，心里满是期盼，盼着大哥能说自己正在回来的路上。

他双手颤抖着接过电报，撕开信封，拿出电报单，上面的每一个字，都像冰冷的刀子扎进心里。

看完电报，他整个人僵在原地，脸色苍白如纸，电报单缓缓滑落，泪水如断了线的珠子般滚落。

他明白了，大哥不会在母亲最后的两天里回来。

大哥有自己的难处，要照顾孩子、承担家庭重担，要抓住涨薪晋升的机会，所以选择让他多担待。

他不怪大哥，他知道大哥在城里打拼不易，知道大哥心里也满是痛苦与愧疚，知道大哥小时候总护着他、答应过要好好照顾母亲和他，只是如今身不由己。

任世平缓缓弯腰，捡起电报单，小心翼翼叠好放进兜里，擦干泪水，眼神渐渐坚定。

他知道，从这一刻起，他必须扛起所有责任，好好照顾母亲、陪伴母亲，送母亲最后一程，不能让大哥分心，要让大哥能安心完成考察、顺利涨薪晋升。

他迎着凉风快步回家，脚步里满是坚定与担当。

回到家，任世芳看到他脸上的泪痕和坚定的眼神，瞬间明白了一切，轻声安慰道：“哥，我知道你难过，我们不怪大哥，他有难处，我们好好照顾娘，送娘最后一程就好。”

任世平转过头，看着妹妹红肿的眼睛和疲惫的脸庞，心里一阵发酸，泪水再次打转。

“妹，你说得对，我们不能倒下，以后家里的事有我，我一定会好好照顾你和娘，不让你们受委屈。”

任世芳用力点头，递给他一条毛巾：“哥，擦擦眼泪，娘还需要我们。”

任世平接过毛巾擦去泪水，走到炕边坐下，紧紧握住母亲冰冷的手，凑到母亲耳边，轻声说道：“娘，对不起，大哥暂时不能回来，他有难处，你别怪他。有我和妹妹陪着你，我们会好好照顾你，送你最后一程，你再坚持一会儿好不好？”

或许是听到了他的声音，母亲紧闭的眼睛艰难掀开一条缝，眼神浑浊地看着他，嘴角微微动了动，手轻轻颤抖着，用力攥了攥他的手，像是在回应、在原谅。这微弱的力道，给了任世平莫大的力量。

任世平看着母亲虚弱的模样，泪水