狗老远就汪汪叫了起来，听到动静，李媒婆探出头来，脸上的皱纹笑成了一朵花：“哟，世平，今儿咋有空来了？”

任世平挠了挠头，耳根发红，嗫嚅道：“媒婆婶，您再帮我留意下亲事，我……我不想再被人笑话了。”

李媒婆上下打量着他，眼珠子滴溜一转：“行是行，不过现在姑娘家都现实，你这边有啥打算？”

任世平搓着粗糙的手掌，犹豫片刻后说道：“我打算把家里的老枣树卖了，凑点彩礼钱。要是女方家愿意，我还能多帮衬着干活。”

从李媒婆家出来，任世平心里五味杂陈。他望着村里此起彼伏的屋顶，暗暗发誓，一定要尽快成家，让徐德恨闭上那张臭嘴。

路过徐德恨家门口时，屋里传来一阵爽朗的笑声，任世平攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

午后，闷热的天气让人喘不过气。

任世平扛着斧头，来到院后的老槐树下。

树皮粗糙，带着岁月的斑驳，每砍一斧，木屑飞溅，他脑海里就浮现出徐德恨嘲讽的模样。

汗水湿透了他的衣衫，顺着下巴一滴滴落下，在地上砸出一个个小泥点。

此时，徐德恨叼着烟卷，优哉游哉地路过。

看到任世平的举动，他撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“哟，还真打算卖树娶媳妇？别到时候鸡飞蛋打，竹篮打水一场空！”

任世平停下手中的动作，抬头盯着徐德恨，一字一顿地说：“你等着瞧，我任世平说到做到！”

徐德恨哼了一声，弹了弹烟灰，扬长而去。

任世平抹去脸上的汗水，再次举起斧头，一下又一下，坚定而有力，似乎要砍碎所有的屈辱与不甘。

老枣树在风中发出沙沙的声响，仿佛在诉说着一个年轻人对新生活的渴望与抗争。

这么想着，世平就回到家。

“信寄出去了？”

“寄了，是挂号信，估计我哥一定能收到。”

“能收到就好。我再啰嗦几句，你哥被你嫂子给耽误了，想当初如果他和刘家丫头结婚，估计现在不会过得那么苦。哎——这都是命啊！我的命苦，指望你们过得好，谁知道还是苦！这是哪辈子作孽，得罪了老天爷，才给我们的惩罚。真的要好好赎罪，烧烧高香，别让你哥再苦下去了。”世平妈妈说。

“还不是怨你，如果你口碑好，刘家就会同意这门亲事了。所以，以后还是要留点口德。”世平说。

“胡说！我的口碑不好吗？如果不是我努力争取，你们姊妹四个能活到现