猛兼人，此往歼击定安贼援，一鼓告捷，伏击此任，便仍由贤兄担之如何？”

秦琼抱拳道：“末将愿往！”

高延霸便又令下，再遣斥候，往华池方向寻找其间可以设伏之地，令下罢了，笑道：“叔宝贤兄，你刚克胜一仗，本该让你歇息一下，只是若果可寻得设伏之地，只得再劳烦贤兄辛苦。”

秦琼叉手说道：“大将军言重了。琼食君之禄，当忠君之事，何言辛苦。”

高延霸哈哈一笑，亲热地握了握秦琼的手，不再多说。

……

随后一连两日，即按高延霸部署，一面高延霸亲自指挥主力，对襄乐城转入猛攻，一面高僧奴主持，加紧修筑城北防线，又数路斥候往华池方向，探查杜如晦部动向，并仔细勘察地形。

到得第三日，襄乐城虽尚未攻下，城北防线大略已经筑成。

遣出的各队斥候也陆续回报。

探查杜如晦部动向的斥候带回的消息最为紧要：杜如晦所部在攻下华池后，并未受到试图反攻华池的王君廓、薛万彻两部的影响，留下了一部兵马守城，其余步骑已离城南下，兵锋直指北地郡，已过合水县境。预计两日之内便可抵达襄乐以北。在其过合水时，合水等地的唐军驻兵与其会合，会合后的兵马，斥候远远望去，旌旗蔽日，步骑混杂，粗略估算不下万众。

——如前所述，合水县是华池所属的弘化郡的郡治，其位处在华池与襄乐之间。

探查襄乐与华池间有无设伏之地的斥候回报：杜如晦遣出了甚多斥候，沿途搜索甚严，几乎将大道两侧的山林沟壑都翻了个遍。若想在其行军路线上设伏，恐怕不能瞒过其耳目。

高延霸听罢回报，抚着抚须沉吟良久，惋惜地与秦琼说道：“叔宝贤兄，杜如晦这狗日的，却是用兵谨慎，滴水不漏。他既已遣斥候搜遍沿途，伏击之策便无法施行了。”

秦琼闻言，倒无多少失望之色。

他从军已久，深知战场之上，变数万千，并非是所有计策都能如愿以偿，便应道：“是，杜如晦既此般谨慎，伏击此策确是便不好再用。不过襄乐连攻两日，守军已显疲态，大将军‘三日拔克襄乐’之令，有望达成；并及我城北阵地已然筑成，纵然杜如晦到时，襄乐尚且未下，我军也可凭城北防线阻击。”主动请缨，“阻击此任，末将敢领，定不教其越雷池一步！”

杜如晦部还有两日，就可到达襄乐城北，而襄乐守军虽然已疲，两天功夫，