女人，硬是凭着手腕拢住了军队，将那些权臣或杀或贬，三年之内便把朝政牢牢握在了掌心。

麾下将士对她忠心得很，连带着对那个五岁的小国王也是俯首帖耳。她没派人来，要么是还在观望，要么……”

“要么她也在等一个时机。”杨炯接过话头，将指挥棒在掌心里轻轻敲了两下，“我若是她，见着巴库城一夜之间被烧成白地，头一件事便是整顿兵马，加固城防，绝不会放任一支来路不明的军队在自家门口晃荡。

可她偏偏什么都没做，既不来结交，也不来驱逐。这便说明，她心里怕是有咱们没想到的顾虑和盘算。”

两人说到这里，同时沉默了下去。

杨炯的目光在沙盘上来回游移，大不里士、凡城、第比利斯，三座城池的影子投在他瞳孔深处，像三道绞在一处的绳索，勒得他有些喘不过气来。

他在心里反复掂量权衡，是先去结交格鲁吉亚，稳住后方之后再南下攻城？还是趁拜占庭尚未完全做好准备，先发制人奇袭大不里士？亦或是冒险奇袭凡城？

安娜看出他的犹疑，也不出声催促，只安静地站在他身旁，目光同样落在那沙盘之上。

两人就这么并肩站着，一个指尖无意识地敲着指挥棒，一个手指轻轻摩挲着腰间短剑的剑柄，呼吸的节奏却不知何时已经悄然重合。

就在这时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，蹄铁踩在碎石地面上发出清脆的爆响。

马未停稳，便听一个亲兵扯着嗓子在帐外喊：“报——！陛下！皮室军回来了！”

杨炯手里的指挥棒“当啷”一声落在沙盘上，他猛地转身，几乎是小跑着掀开帐帘冲了出去。

营地南面那条通往海岸的大道上，一队骑兵正催马疾驰而来。

耶律倍一人骑着一匹通体乌黑的骏马，身形瘦削却挺拔如松，甲胄上溅满了暗红的血渍，风尘仆仆，一张年轻的脸上全是倦色，可那双眼睛却亮得惊人。

他远远望见杨炯从帐中奔出，当即一抖缰绳，胯下战马长嘶一声，加快速度冲了过来。

马到近前，耶律倍翻身下马，昂起头来道：“姐夫！幸不辱命，哈桑的首级在此！”

话音未落，身后一亲兵已经翻身下马，双手捧着一只巴掌大的木匣，快步上前，恭恭敬敬地呈到杨炯面前。

匣盖打开，里面石灰腌过的一颗人头露了出来，灰白的胡须乱蓬蓬地翘着，深陷的眼窝