，两个小子争气。“吴老汉总这般念叨。

新政分田后，两个儿子早出晚归地耕作，终是让家里有了余粮。

为表感激，吴老汉让两个儿子请了天子的长生牌位，日日焚香供奉。

谁料四个月前，老汉旧疾突然加剧，日日咳血不止。

郎中诊罢连连摇头，说怕是熬不过这个冬天。

可就在三个月前，奇迹般地，吴老汉竟能下床走动了。

起初乡邻都道是回光返照，可两个多月过去，他身子骨反倒日渐硬朗，如今非但能上工，更能帮着侍弄菜园子。

“行啦，不说了，我还得赶着置办年货去。眼瞅着就要过年了，总得多割几斤五花肉，再买些红纸鞭炮，添些喜庆。”

吴老汉咧嘴一笑，粗糙的大手在衣襟上抹了抹，转身招呼儿子往家走。

夕阳将父子俩的影子拉得老长，在积雪未消的村道上投下深浅不一的脚印。

“爹，儿子有个念想......”回家的路上，三小子忽然开口，声音里带着几分迟疑。

他踢开脚边的一块冻土疙瘩，深吸一口气道：“明年，我想去学武。”

吴老汉闻言，猛地刹住脚步。

他转过身来，那双布满皱纹的眼睛亮得惊人，“学武？

“这是好事啊！”

不过说着，老汉眉头渐渐蹙起：“可武道学宫......”话到一半又咽了回去，只是拿眼细细打量着儿子。

十六岁的少年已比他高出半头，肩膀宽厚得像堵墙，正是习武的好材料。

“儿子打听过了，”少年急忙解释，冻红的脸颊上透着兴奋，“学宫规矩改了，未满十八的都能去，男女不论。”

他话音未落，声音却又低了下来，“只是......要是儿子和老五都去学武，家里就......”

“傻小子！”吴老汉突然大笑，笑声惊起了路边枯树上的寒鸦。

他重重拍在儿子肩头，震得少年一个趔趄，“你爹我这把老骨头，耕起地来还能撂倒两头牛呢！”

说着故意挺直腰板，棉袄下隐约可见结实的肌肉轮廓。

暮色渐浓，吴老汉的声音在寒风里格外清晰：“我上工一月便有二两银子，还怕养不起你们？你们哥俩只管去！将来要是能考进六扇门，哪怕当个锦衣卫的小旗......”

他忽然哽住，抬手抹了把脸，“咱老吴家祖坟上可就冒青烟喽。”

最后几个字轻得几乎听不见，却让少年的眼眶倏地红了。

……

父子俩踏着暮色归来，手里提着沉甸甸的年货。

油纸包着