道。“孙儿到家，见婆婆病势甚重，父亲亦在危急，姑娘诸母俱羸瘦失形，恐婆婆设有不测，一家性命难保。一时情急，为此愚人之事！不意婆婆以为适口，便回房去，想要再割。却见桂姨在房，已前有肉汤，令孙儿送进。以后便是诸母陆续进湯，是否相约？抑或不约而同？孙儿却不知道。”素娥道：“桂姨说，知道世子没有陛见，赐鹿脯是假，疑是割股，进屋偷看。见罐内有肉，便也割臂肉煮汤。见太夫人爱吃，甚是欢喜，私向侧媳说道：“‘割胶序亲是真。现在世子割臂肉煎汤，太夫人胃口便开了许多！’侧媳愚昧，便也割了臂肉。虽是秘密，事经三人，众姊妹们便都知道了。侧媳之后，便是三妹。初六姑娘合任夫人，昨日郡主合大姐，今日麟、凤，明日鹏、鳌，后日凤姐、蚊姐，俱是争定的日子。十一日起，周而复始，直等大夫人起了床，或是用了饭方住。”

水夫人骇然道：“幸我无意中察出，不然，便把人都吃尽了。岂非怪事？岂不怕人？”因见诸女媳俱已进房，顾问红豆道：“公主，你是极明理之人。怎也附和起来？”红豆道：“十月内桂姨就向媳妇说割股疗亲之事，媳妇还破解他听。过后见婆婆病重，相公势凶，诸姊妹俱疲乏不堪，情急智短，便只顾想起桂姨之说，欲为侥幸之计了！及知龙儿割臂作汤，婆婆服之，即有转头，桂姨、二姐踵行俱效，便想愈得婆婆之病，而全相公之生，即割肝剖腹，亦所甘心，况区区臂肉乎？故遂越礼为之，伏惟婆婆原恕！”

水夫人太息道：“子媳之事亲也，生而敬爱，死而哀慕，平平无奇，而造乎其极，即至奇至神之行！无论割肝剖腹，大悖常经。即割肱割股，皆愚夫愚妇之所为，非庸行，即非孝道也！夫冠子于阼，以著代也。娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。自子之冠婚时，已示传之义，况年逾六十，子又生子，孙又成婚，而尚不可善终以殁乎？龙郎年幼，桂姐性急，犹不足责。诸女诸媳，皆敦诗说礼，达古知今之辈，何以亦为此愚而无益之事耶？”

秋香不服道：“不要说古为相传，割胶疗疾之事甚多。即如太夫人每日只吃一两口米饮，各夫人千方百计，熬那莲子、百台、梅糕、杏脯、麻茹、冬笋、天丝、黄芽、紫菜的鲜汤，太夫人呷一口，便不能下咽。独世子臂肉，便觉香甜，吃了半碗还是讨要。