素臣睹此情景，心颇不安，未免用言宽慰，譬解了一会。瞥见后舱人影，频出窥探，双门虚掩也，即不便回头，正对未公，未公尚是长吁短叹。后舱人影，似觉应声而至。素臣迎眸望去，却是六七岁女孩，圆面朱唇，眉目如画，看着未公，顿觉双螺蹙紧，愁苦不胜，转身入内，似与多人絮语，门亦随掩。素臣方始悟出松庵探头探脑，并未公说起累字之故。心下暗想：“未老如此年纪，丰城虽止隔省，水程可达钱塘江，但因探亲远游，挈带眷属，大是累坠。族中不乏子侄，老仆亦可纪纲，此行必有别故。正在委决不下，未公忽顾后舱，起来说道：“老侄本非外人，老夫此来，实为小女之事。故到此即遣价吴江，探询尊府。因抚辕不便安顿细弱，故借游览为名，赁舟暂住。今与老侄邂逅，当令小女辈拜见。老夫残年待尽，日后仗力正多，免得觌面不识！“说罢，即唤小童传语后舱，令素娥伏侍大小姐、二小姐出来。

素臣尚在谦让。小童进去不多时，已见丫鬟掖着小女郎，随一丽者，姗姗而出。未公指着素臣道：“此是大小女鸾吹，此幼女金羽，此婢名素娥，亦儒裔也，大小女以为闺伴。老夫身后，主婢伶仃，老侄便时，宜加顾恤。”素臣未知所对。鸾吹不慌不忙，近前肃了四拜。金羽随姊起跪。素臣回礼起来，未公命坐。素臣道：“二位世姐请坐。方才老伯未与愚兄明言，适见势利恶僧，倨傲无礼，忿塞胸膈，不免发泄几句，坐久话长，有累世妹闭匿多时，伏乞容恕！”鸾吹敛衽，答道：“世兄志在圣贤，躬肩道统，嫉邪去恶之心，随机而发，适间所言，足使奸僧褫魄，愚妹窃闻，万分倾服！”未公望着素臣接口道：“世兄所言，乃圣贤血脉攸关，邪正绝续之会，赖此担荷多矣。小女子有此见解，可以师事门墙否？”素臣惭谢。未公因再问素臣：“赁居昭庆，远隔城遂，不便时常叙语。此来本往丰城，今中道相逢，可免跋涉。不识即回吴江，抑将游学他省？”意欲请素庵同回江西，以便嘱托一切。又因素臣备述家事，已娶妻室，恐性情拘泥，引嫌不众，则同归也是枉然。辗转忖量，触起伯道之戚，陡觉伤感起来。素臣深致不安。鸾吹体会老父之意，欲用寒喧套语，撩断未公话头。

忽见小童惊慌进内，喊道：“老爷不好了，文相公快出来看罢！”船上诸人喧闹起