了一拍，“这是您的新作？！”

“是的。”

“刚送到的，第一章就已经很吸引人了。”查理说。

凯瑟琳目光里有种跟她哥哥查理相似的、被某种纯粹的热情点燃的亮光。

“那我可以一饱眼福了，因为我很爱你的文学。”她坦诚地说。

“谢谢您的喜欢。”伊迪斯弯了弯眉眼和唇。

“那我就不打扰你们了，对了——”她转向查理，“——伦纳德昨晚有些咳嗽，不过今天早上已经好多了，作为舅舅你不必担心。还有，母亲让我转告你，下周日的家庭聚餐，请你务必到场，别再推托了。”

查理举起双手作投降状：“一定到，我一定到。”

凯瑟琳朝伊迪斯微微颔首，转身离开了办公室，顺手带上了门。

查理靠在椅背上，望着妹妹离去，脸上的表情带着点无奈又带着点柔和。“她一直想见您。但她说‘如果人家不想公开露面，那我就不该去打扰她’。她在这方面比我更懂得体谅人。”

“凯瑟琳小姐很善解人意。”

“她是个好妹妹，可惜我那外甥身体健康有些让人担忧。”查理摇了摇头，然后收回目光，重新落在手稿上。

他用手掌轻轻按住纸面，语气里那层家常的温和褪去了，重新被编辑的专业审慎取代，“这本小说我想尽快安排连载。按现在的进度，最快可以下周开始排期。不过我需要跟您确认一件事：这次您希望用另一个笔名吗？”

伊迪斯想了一下，“还是用‘两个世纪以后’，我并不在意非议。”

查理点了点头，“好，那我安排下去。至于稿酬鉴于这篇的长度和预期热度——我建议把分成比例再往上调一点。毕竟‘两个世纪以后’每出一本新书，读者的订阅量都会涨一轮，我们得对得起这份信任。更重要的是，您还是我们的股东呢。”

伊迪斯没有推辞，只是轻轻点了下头。

“感谢您的信任和支持，先生。”

“这是我作为编辑应该做得事情。”

伊迪斯起身告辞时，查理正坐在办公桌前重新翻到第一章开始看起。

......

《一年四季》决定在第一期连载三章《皇家特工》，往后每期都是常规的两章。

在连载《皇家特工》第二期后，编辑部在“读者来信”栏目之外，破天荒地增加了一个临时增页，标题印得比正文大了一号，用粗体字醒目地标着：“围绕《皇家特工》的公开讨论——