沈少爷，那八船铁料，您真打算全吃下？”

“八船不够。”朱允熥端起茶盏，“工部接下来每个月都会有铁料经江宁渡口，我全要。”

赵钢炮倒吸一口凉气，差点从椅子上滑下来。

“全、全要？沈少爷，那可是朝廷修铁道的料。您吃这么多，上面查下来……”

“朝廷？”朱允熥嗤笑，“朝廷的钱不也是钱？我沈家接了海外开拓的单子，要造海船、铸火炮，缺的就是精铁。工部给铁道局的价是市价的五成。你把铁料扣下，转手卖给我，我按市价给你。中间的差价，足够你赵巡检在秦淮河买下十座画舫。”

赵钢炮的心脏狂跳。

市价！工部八船铁料足有八万斤，按市价转手，一转眼就是几万两银子的暴利！

“沈少爷。”赵钢炮压低声音，眼中闪过贪婪与警惕，“这买卖太大，小的兜不住。实不相瞒，扣工部的船，不是小的一个人的主意。”

“我知道。”朱允熥语气平静，“你一个副巡检，没这个胆子。把你背后的人叫出来。我沈一做买卖，只跟能拍板的人谈。”

赵钢炮犹豫片刻，咬牙道：“沈少爷痛快！今晚戌时，江宁镇春风楼。小的做东，请上面的人来跟您面谈。”

“好。”朱允熥站起身，“表哥，留下一千两定金。剩下的，晚上见真佛再说。”

李景隆从怀里摸出两张五百两的银票，拍在桌上。

赵钢炮看着银票，眼睛发直。

朱允熥带着人下楼。

走出望江楼，郭镇推了推眼镜，低声道：“少爷，这赵钢炮背后，起码是个县令，甚至可能是应天府里的官。”

“不管是谁，今晚一并挖出来。”朱允熥看着街道两旁破败的民居，“趁天还没黑，去镇上转转。看看这天子脚下的百姓，过的是什么日子。”

......

江宁镇不大，却因渡口而畸形繁华。

主街上商铺林立，酒楼茶馆生意兴隆。但只要拐进偏街暗巷，便是另一番景象。

污水横流，破旧的茅草屋挤在一起。骨瘦如柴的孩童在泥水里打滚，看到生人走来，立刻惊恐地躲进门后。

朱允熥停在一处告示牌前。

告示上贴着两张纸。一张是朝廷免除农税、推行摊丁入亩的皇榜。另一张是铁道筹备局招募劳工的告示，上面写着包吃包住，日结工钱三十文。

皇榜上沾满了泥点，招工告示更是被人撕去了一半。

一个老汉挑着两筐带着泥