咳咳咳，陆衍之想到上次跑来取样，有点心虚。立刻低头掩饰，从帆布包里掏出小铲，挑了地边一棵长势中等的小白菜——离根一拳下铲，四面各切一刀，底下斜着断根，整棵菜连根带土完整托出，土坨都没散。

动作行云流水。一气呵成，那熟练的样子不像第一次干。

沈棠抱着胳膊，静静看完全程。

"哎，说起来——"她语气闲闲的。

"嗯？"陆衍之头也不抬，正小心往密封袋里装白菜。

"前段时间，我这地里丢过一棵菜。"

他装菜的手停了一下。

"也是这么挖的。"沈棠慢悠悠比划，"离根一拳，四面切方，底下斜断——连根带土，整整齐齐。跟一般人拔菜完全不一样。"

陆衍之保持蹲姿，一动不动。

后颈汗毛全竖起来了。

"我当时就琢磨——这手法，怎么看都像搞研究的人才会的采样方式。方圆百里，搞土壤研究的……"

她停顿了一下。

"难道是——"

"是我，我错了。"

陆衍之"啪"地放下铲子，蹲在地里斩钉截铁地认罪。

"是我挖的。三个月前，翻的后墙。"他破罐子破摔地竹筒倒豆子，耳根红得能滴血，"但我不是偷菜吃——是采样！那棵白菜到现在还供在实验室里——根际土壤我分析了十七遍，后来想再来取样，结果你们大院守卫加了岗，我蹲了两次都被赶出去了。"

沈棠"噗"地笑出声，想到那次她给穆清寒说了，后来大院加强了警戒。“你还想再来取样啊？”

陆衍之："……"

完了。又说漏了。

他蹲在菜地里，抱着白菜，整个人散发着生无可恋的气息："……对不起，菜钱我赔。"

"赔什么钱。小白菜就当为科学献身了。"沈棠摆手，"不过下次走正门，不然被警卫抓到——可是要把你当贼的。"

陆衍之擦了一把汗，被军区大院的警卫抓到，想想都觉得恐怖，"嗯，下次走正门！一定！"

沈棠笑着转身去拿标签纸，走了两步又停住——

陆衍之还蹲在地里，但他不是在采样了。

他盯着手里那棵带土的白菜，目光从激动变得沉了下来。像是透过这团泥土，看到了很远的地方。

三年前。京城，农业科学院。

他站在导师周鹤年的办公室里，桌上摊着他的实验报告——嗜盐菌