隔日清晨，马车驶入长街，平稳停在首辅府大门前。

薛令仪由绿漪扶着下了车，才跨过门槛，便抬手掩了个哈欠。

“连日进香，实在乏得厉害，今儿谁都不见。”

正房大门紧闭，落了栓。

绿漪从樟木箱底翻出一些杭绸边角料，拿剪子绞成指宽的碎布条，又端来半簸箕干燥的决明子。

薛令仪坐在拔步床沿，拈起一根细针，将一块粗葛布对折缝合。

“这两日抓紧些，先把底子缝出来。”

薛令仪压低嗓音，针尖在鬓边蹭了蹭油，穿线打结。

“决明子坠手，裹在碎布里压实了，外头再罩一层软缎。“

“等月份大了绑在腰间，旁人摸着才不会觉得空荡发虚。”

绿漪蹲在脚踏旁，将决明子一把一把往布袋里填，拿指节压了压。

“奴婢明白。这假肚子分几个尺寸做，三个月的、五个月的，总得循序渐进地换。“

“只是委屈了姑娘，清清白白的身子，竟要替人打这等掩护。”

薛令仪低头将收口缝紧实，线头打了个死结，咬断。

“唇亡齿寒。舜舜若护不住腹中骨肉，我这位置能坐得稳？做事吧。”

西侧小跨院外，回廊拐角处。

姜裹儿刚从大厨房点完膳食回来，手里拎着一盏温热的红枣茶，脚步忽地顿住。

前方几步开外的太湖石假山旁，倚着个身段妖娆的人影。

是太子赏下来的那名异域舞姬，沙莱拉。

这胡女穿着一身短打的窄袖衫，小臂上缠着几圈金链子，露着一截晃眼的白皙细腰。

听见动静，她缓缓转过头来。

没说话，也没行礼。

沙莱拉就那么直勾勾地盯着姜裹儿的脸。

确切地说，是盯着她的眼睛。

那视线里没有寻常女眷争宠的嫉恨，也不带半分谄媚讨好。

却透出一种难以名状的诡异。

就像……庖丁打量砧板上的一块好肉，在揣摩从哪里下刀最为精妙。

这已经是今天的第三次了。

姜裹儿被她瞧得后颈的汗毛根根倒竖，头皮一阵阵发紧。

她强压下心头那股不适，扯出个挑不出错处的笑脸，略一点头，绕过假山，匆匆回了自己那间小耳房。

进屋落栓，后背抵着门板，长长舒了口气。

姜裹儿走到面盆架前，绞了条湿帕子擦手，这才走到拔步床里侧，从荷包里摸出绢丝小人偶。

她