他媳妇缩在灶房门口，脸都白透了，见他回来，张了张嘴，没敢出声。

“华灿回来了。”咸中把缸子往桌上一搁，语气跟老朋友串门一样，“坐。”

自个儿家，陈华灿愣是不敢往炕上坐，搬了个矮凳，挨着桌角坐下，两只手夹在膝盖中间。

“咸……咸哥，您咋亲自来了。”他挤出个笑，“下回捎个话，我上您那儿去就是了，哪能劳您大驾。”

咸中不接这茬，从桌上摸过一把瓜子，磕了一颗，皮吐在地上。

“华灿啊，我算，腊月的账，该交了吧。”

陈华灿心里咯噔一下。

“咸哥，这个……我这不正张罗着嘛。”

“张罗多久了？”咸中又磕一颗，“我给你陈家垫的那五千块本钱，说好了每月连本带利往回滚。头两个月，陈胜按点给我送来。腊月这一茬，人影都没见着。”

“陈胜他……”陈华灿嗓子发干，“他跑账去了，这年关底下，欠债的都躲，收起来慢。”

“慢。”咸中把这个字咂摸了一遍，“慢我能等。可我今儿上门，不光是催钱。”

他抬了抬下巴。左边那后生从怀里掏出个空信封，往桌上一拍。

“我托人去问了几户借了钱的。”咸中盯着他，“他们说，从腊月起，就没人上门收过账了。陈胜没去，陈广也没去。那沓借据呢？”

陈华灿的后背一层汗下来了。

那沓借据，是命根子。上头压着他从工商所讨来的公章。这东西在，是拿捏债户的凭据；这东西丢了，就是一把随时能捅死他的刀。

他这半个多月满山沟地找陈广，的就是这个。

“借据……在我哥手里。”陈华灿咽了口唾沫，“他管着账本。”

“那你哥呢？”

屋里静了一下。

咸中不磕瓜子了，两只手搭在椅子扶手上，就那么看着他。

两个后生也不动，屋里头静得能听见灶膛里柴火噼啪。

陈华灿脑门上的汗顺着鬓角往下淌。

他脑子飞快地转。

瞒？瞒不住。

咸中今儿既然摸到了借据没人收账这一层，就是铁了心要个说法。他要是含糊过去，这两个门柱一样的后生，抬手就能把他这条腿卸下来。

“咸哥。”他声音发飘，“我跟您说实话……”

“说。”

“我哥……我跟陈胜，找不着了。”

咸中的眉头动了一下。

“找不着？”