，柜子底板下头有块活动的砖——这是陈广跟他说过的，放要紧东西的地方。

陈华灿蹲下来，把柜子使劲往外拽了半尺，手伸进去摸那块砖。

砖还在。

他把砖头翘起来，手伸进暗格里掏。

空的。

陈华灿的手在暗格里摸了两遍，指尖划过冰凉的砖面，什么都没有。

他的呼吸重了。

那个铁盒子——巴掌大的铁皮盒子，里头装着十几张借据，每一张上头都盖着他陈华灿的私章。

那是他这两年利用信用社的身份放的高利贷。

借据上写的是民间借贷，但利息是翻着跟头涨的，远超公社规定的上限。他怕放在自己手里不安全，让陈广帮他藏着！

陈广是亲哥，又在山沟里，谁会来翻他的东西？

现在，盒子没了。

人也没了。

陈华灿直起身，后背的衬衫贴在了皮肤上——他出汗了。大冬天的，浑身冒冷汗。

这些借据要是落到别人手里——

他不敢往下想。

信用社副所长私放高利贷，盖的是公章还是私章不重要。重要的是那些借据上白纸黑字写着他的名字，写着利息数目。这事捅出去，丢饭碗是轻的，往大了说——

他使劲咽了口唾沫，把柜子推回原位，从里屋出来。

得找人问。

陈华灿翻出院墙，沿着村路往村公所走。这时候刚过晌午，年还没过完，村公所里不一定有人，但村长家就在旁边。

村长叫陈正初，五十多岁，瘦高个，是陈广的堂叔。

陈华灿敲开门的时候，陈正初正在堂屋烤火，旁边搁着半壶茶。

“华灿？你咋来了？”陈正初站起来，有点意外。

“叔，我哥呢？”陈华灿没寒暄，直接问。

陈正初的表情顿了一下。

“你坐，坐下说。”他把凳子拉过来。

陈华灿没坐：“我哥到底去哪了？他家里头乱得跟被人翻过似的，好几天没人——”

“你先坐。”陈正初按着他肩膀让他坐下，给他倒了碗热茶。

“我跟你实话说。”陈正初坐回火盆旁边，搓了搓手，“你哥的事……我也正头疼。”

陈华灿攥着茶碗，手指发紧。

“腊月二十前后，你哥跟陈胜爷俩就不大对劲。整天不着家，有时候半夜才回来，鬼祟祟的。”

“不对劲？啥意思？”

陈正初压低了声儿：“你知道镇东头老曹家后院