秦淮河上的雪，落得比北地温软，却能冷进人的骨髓里。

往日画舫穿梭、笙歌不绝的河面上，今夜只泊着一艘两层高的青瓦宽舱大船。

船窗蒙着厚实的素纱，一丝灯火也未曾漏到外面。

舱内，黄铜火盆里烧着极品无烟的兽用红炭，暖香浮动。

南京礼部尚书胡濙、兵部侍郎李贤，以及苏州沈家、湖州陆家、松江徐家的几位江南巨富首脑，此刻皆正襟危坐。

坐在主位上的，正是南京守备、魏国公徐俌。

徐俌不过三十出头，面色白皙，微蓄短须。

他穿着一身家常的宝蓝纻丝皮袄，手里捏着一柄白玉手把件，有一下没一下地摩挲着。

明初中山王徐达留下的这尊魏国公府，在南京便是一尊定海神针。

“诸位星夜前来，若只为赏雪，这秦淮河的雪景，可不比往年透亮。”

徐俌打破了沉默，声音平缓，听不出喜怒。

坐在下首的第一位士绅，乃是松江府徐家的族长徐绍宽。

他两手拢在貂裘袖子里，叹了口气：

“国公爷，朝廷在京城闹出的动静，可比这场雪冷多了。卢忠的锦衣卫在市井间抓人，石亨在京营里拉拢将校。可最要命的，是前天内阁发往南直隶的红头急递！”

胡濙抬了抬眼皮，干瘪的嘴角扯了扯：

“北京要加税。加的是江南的织造税，还有两税之外的备边饷。每亩加征三合，丝绢一匹加征二钱。”

“每亩三合，听着不多，可落到咱江南的千万亩田头上，那就是要剥了大家的皮！”

湖州陆家的族长陆万龄冷哼一声，手里的茶盏重重搁在几案上，

“朝廷夺门之后，国库空虚。朱祁镇不去找北方的秦烈要银子，倒把主意打到我们江南来了！北京那帮太监和勋贵吃肉，凭什么要我们割肉来喂？”

兵部侍郎李贤长叹一声：

“如今北方不仅有鞑子，更有那位宣府侯秦烈。秦帅虽名义上承认大统，但他手里的十万百战精兵，可不认北京的旨意！北京防秦烈，如同防贼！

为了募兵防备，这备边饷才落到了江南。可我们若是交了这银子，便是助北京在北方筑墙。这墙若是筑不起来，秦烈的铁骑一旦南下，江南的基业，又由谁来保？”

这才是今夜秘会的真正目的。

天下大势，已经到了分水岭。

北方的秦烈，如同一只盘踞在关外的猛虎，