？”

顾铭反问。

“江南士族重利。我们要让他们看到，跟着朝廷，赚得比跟着赵柏多得多。”

他顿了顿。

“更何况，这些补贴，最终会从特许专营的利润里收回来。羊毛出在羊身上，不亏。”

黄飞虎明白了。

他躬身。

“属下这就去办。”

“等等。”

顾铭叫住他。

“还有一件事。”

他走回舆图前，手指划过运河。

“江南之富，首在漕运。赵柏能稳住士族，靠的是运河畅通，货物流通。”

他顿了顿。

“如果我们把漕运断了呢？”

黄飞虎眼睛一亮。

“大人的意思是……”

“派人去运河各段。”

顾铭声音低沉。

“凡运往金宁、吴会、天临三府的粮船、盐船、丝船、茶船，一律扣下。就说朝廷清查私货，需仔细查验。”

他转身看向黄飞虎。

“查验多久，我们说了算。”

黄飞虎点头。

“属下明白。只是……这样会不会激怒那些士族？”

“激怒又如何？”

顾铭冷笑。

“他们现在有两条路。一是跟着赵柏，货船被扣，生意做不成。二是跟着朝廷，领牌照，拿补贴，垄断经营。”

他顿了顿。

“聪明人，知道该怎么选。”

黄飞虎不再多言。

他躬身退下。

顾铭独自站在堂中。

烛火跳动，将他的影子拉长，投在墙壁上。

窗外夜色深沉。

远处传来更鼓声。

三更天了。

他走到窗边，推开半扇窗。

冷风涌入，吹动他额前的发丝。

江南的秋天，已经深了。

三日后。

吴会府。

沈家大宅。

书房里，沈老爷子坐在太师椅上，手里捏着一份刚送来的书信。

是顾铭亲笔写的。

信很短，只有三句话。

粮价下调四成，每石补贴一钱五分。

盐价下调五成，每斤补贴两钱。

牌照有限，三日内不到怀远府者，作废。

沈老爷子看完，将信放在案上。

他闭上眼，靠在椅背上。

许久，他睁开眼。

“文轩。”

“儿子在。”

沈文轩站在一旁，神色紧张。

“你觉得，顾铭和赵柏，谁能赢？”

沈文轩沉吟片刻。

“儿子不敢妄断。但顾铭给的是实实在在的利益，赵柏给的是虚无缥缈的承诺。”

他顿了顿。

“而且，今日运河上传来消息。朝廷扣了十三艘运往金宁的粮船，说是清查私货