街市，回到顾府。

顾铭下了车，踩着石阶走进门。

府内灯火通明，前厅传来笑语。

他走进厅内，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠、陈云裳都已入座。

李裹儿坐在最末，垂着眼，手里捧着茶盏。

顾铭在空位坐下。

朱儿立刻端上热茶。

“今日怎么这么晚？”

苏婉晴轻声问。

“去了趟宛平县。”

顾铭抿了口茶。

“给县衙的官吏和几个乡绅讲新税。”

“讲得如何？”

秦明月坐回椅上。

“该说的都说了。”

顾铭放下茶盏。

他顿了顿，看向桌上菜肴。

“先吃饭吧。”

众人动筷。

席间说起今日见闻。

阿音提起街上新开的绸缎庄，花样别致。

柳惊鹊和齐棠说起午后练箭时误中梅枝。

陈云裳则聊起新得的一本画谱，笔法精妙。

李裹儿始终安静，小口吃着饭。

偶尔抬眼，看向顾铭。

“长生。”

苏婉晴开口。

“新税推行，真能让百姓好过些？”

顾铭放下筷子：

“能。”

“赋役合并，一概折银，官收官解。”

“少了层层盘剥，百姓负担至少能轻三成。”

秦明月点头：

“我在书院听那些寒门学子说过。”

“他们家里，最怕的不是正税，是杂派。”

“今天收这个钱，明天收那个钱。”

“名目繁多，压得人喘不过气。”

顾铭看向她：

“一条鞭法，就是要把这些杂派全砍掉。”

“只按田亩征银。”

“田多的多交，田少的少交。”

厅内安静片刻。

秦明月试探着问道：

“那些乡绅会答应？”

“不答应也得答应。”

顾铭声音平静：

“清丈已经完成，册子造好了。”

“田在那里，跑不了。”

“等一条鞭法落实，底层百姓的日子，都会好过一些。”

李裹儿握着筷子的手，微微一顿。

她低下头，盯着碗中米饭。

米粒洁白，热气袅袅。

心中却一片冰凉。

齐九的话，还在耳边回响。

像枷锁，沉甸甸地套在脖子上。

教规、血仇。

可顾铭的话，又像另一只手。

轻轻拨动她心底某根弦。

她想起马老粗糙的手。

想起年轻汉子哽咽的声音。

想起那句——

“狗官里，就没有好人吗？”

筷子碰到碗沿，发出轻响。

李裹儿回过神，发现众人都已吃完