边，像是也感觉到了什么，但没有发出任何声响。小不点又看了一会儿，站起来，沿着空地边缘继续往前走。他感觉到体内的三道气息正在缓慢地流动，和他在枯树林外围时一样平稳，没有加快也没有减慢，像是这片枯树林的风声正在以某种方式融入它自己的呼吸节奏里。他在空地边缘又走了一段，看到前方一棵枯树的根部有一块露出地面半寸的石头，边缘像是被什么东西削过，断口处露出浅色的新茬，比周围风化已久的石头颜色明显更浅。他蹲下身，把那块石头从土里取出来看了看。石头的一侧边缘确实有一道断口，断面很新，像是被什么东西击打过。他把它握在手里掂了掂，又沿着断口的走向摸了摸，然后把它放回土里，站起来继续往前走。

走出空地之后，那些枯树重新变得密集起来。他走了一段，又看到了一条干涸的浅沟，从林间穿过，沟底沉积着一层暗色的细沙，比两侧的土更细更密。他沿着那条浅沟走了一段，发现沟壁上有一些浅浅的擦痕，间隔比较规律，像是有人沿着这条沟走过，衣摆或工具偶尔刮到沟壁。他没有在那些擦痕处过多停留，只是继续沿着浅沟向前走。

在枯树林里，他停下来两次，找了几处视点，先把自己走过的路径重新理了一遍，又从不同角度确认了前方和后方地形的关系。大约又走了一顿饭的功夫，前方的枯树开始变得稀疏起来，光线也渐渐明亮了一些。他穿过最后一排枯树，看到前方有一条极细的河流，在灰白色的光线下泛着细碎的反光。河岸两侧的植被比枯树林里多一些，虽然仍然以枯草和矮灌木为主，但不再是那种灰黑色的死寂了。他走到河边蹲下来，伸手探了探水面。水温比他预想的要低一些，水流也很缓，水底铺着细密的卵石，在浅色的水面下呈现出深浅不一的灰褐色轮廓。他在河边洗了洗手，又捧了一捧水喝了一口。水有一种淡淡的矿物味，不重，像是流经了很长一段路程后才到达这里。

铁背狼幼崽也走到河边，低头喝了几口水。小不点坐在河岸上，把怀里那几样东西取出来，在膝盖上摊开，一件一件地看了一遍，又一件一件地收回怀里。之后他坐在河边，听着水流的声音，感觉到体内那道气息正在缓慢地调整着自己的流速，像是它也刚刚走过了很长一段路，正在适应眼前这种新的地形和空气