说吧。”

丁冬九回过神来，把丁福放在炕上，忽然想起了一件事。他站起来，走到门口，朝丁来娣住的小屋喊了一声：“三姐，你过来一下，我跟你说个事。”

丁来娣正在屋里叠衣裳，听见喊声，放下手里的活计，走了出来。她在东厢的凳子上坐下，看着丁冬九，等他说话。

丁冬九打量了她一眼。丁来娣今年才三十二岁，在丁家养了一年，气色比刚回来的时候好了不知道多少。她穿着一件碎花布的褂子，灰布裤子，头发在脑后挽了一个髻，虽然简单，可收拾得利利索索的。她本来就长得好看——大眼睛，双眼皮，一笑有两个浅浅的酒窝，在丁家三姐妹里是最出挑的。只是以前日子苦，熬得憔悴了，如今养好了，看着也就三十出头的样子，一点也不显老。

丁冬九斟酌了一下措辞，把邵掌柜托他说媒的事，原原本本地讲了一遍。

丁来娣听完，先是愣了一下，随即脸一下子红了，从脖子根一直红到耳尖。她低下头，两只手绞在一起，沉默了好一会儿，才摇了摇头，声音有些发闷：“冬九，姐不嫁了。姐是嫁怕了。”

她抬起头来，眼眶有些红，可语气很坚定：“我在家里干活，能做豆腐乳，能挣钱，心里舒畅。你要是嫌弃我，我就搬出去住，我自己能养活自己和大妞。可嫁人……我是真的怕了。好不容易过上几天舒心日子，我不想再跳进火坑里。”

丁冬九等她说完，才开口：“三姐，我不是要赶你走。你在家里，我和一梅都放心，有什么事有人撑着，高兴还来不及呢。可我得为你着想——你还年轻，总不能一个人过一辈子。老了怎么办？总得有个归宿，有个伴。”

他顿了顿，又说：“还有一个事——大妞今年十三了，眼看就要说亲了。她是个好姑娘，懂事，能干，要是说亲的时候，乡里不长眼睛的人拿她没有爹，和娘在舅家过活这个说事，委屈的大妞。”

丁来娣听到这里，整个人像是被什么东西击中了，愣在那里。她低下头，眼泪一滴一滴地落在手背上，声音发颤：“我嫁人，大妞咋办？这孩子跟着我，已经够苦了……她那么省心，从来不跟我要什么，我晓得，她是怕我为难……是我拖累了她……”

丁冬九没有说话，等她哭了一会儿，才说：“大妞在她奶奶手里，早都被卖了。你看看她现在——长高了，长胖了，脸上有肉了，也