元年冬至，一批来自南方的难民抵达山门附近。

他们来自先前与王朝交战的两家宗门辖地，战争并未结束，反而在灵石消耗殆尽后转入长期对峙。

宗门控制山林和铁矿，王朝掌握平原粮仓，双方都开始限制人员通行。

边境百姓夹在中间，只能向外迁移。

难民还带来一封求援信，它来自南方五座城的城主，希望附近宗门、世族和凡俗王朝共同出面，承认五城脱离交战双方，自行组建守备。

五城既不愿接受宗门继续征收粮食，也不愿被王朝军队接管，他们准备依靠城中修士、旧军和商会建立一套自己的规矩。

这份请求同时送往十几个势力，归元宗只是其中之一。

云虚子看完信，将它放到议事堂中央。

“绝灵以前，城主府很少敢这样做。”

“现在他们觉得自己能守住。”叶小婉道。

五城内部仍有金丹和筑基修士，也存着一批旧法器。

凡俗军队数量不少，商会掌握粮道。宗门和王朝若继续消耗下去，未必有余力收回这些城池。

顾清源看着地图。

归元宗与南方五城之间隔着数千里，不属于同一片旧辖范围。

山门可以承认他们，也可以保持沉默，却没有资格替当地宗门和王朝决定。

“回信吧。”

云虚子问：“写什么？”

“归元宗知道了，至于他们能不能立得住，要看自己。”

云虚子笑了一下，“就写这句？”

“够了。”

叶小婉没有反对。

归元宗最终只派人送去一份地图，标明附近仍可通行的商路和迁民安置点。

其他势力的回应各不相同。

西境商会愿意与五城通商，北面一家宗门承认他们自治，条件是提供铁矿。

相邻王朝严词拒绝，准备来年春天出兵。

两家交战宗门也宣布五城为叛地。

绝灵后的新秩序，就这样在互不相同的选择中逐渐成形。

有人封山，有人结城自守。

有人依靠王朝军队，有人跟随世族，也有散修与商队控制道路。

归元宗周边形成的约定，只是广阔天下里很小的一块。

冬雪落下以后，顾清源离开山门，沿附近几州走了一圈。

他看见旧灵田里种上普通麦种，产量不如过去，长势还算齐整。