殿外忽然传来急促脚步。

一名禁军跪在门口。

“太后娘娘，陛下急召摄政王。镇北侯府旧部在城外聚集，声称要见沈大小姐。若见不到人，便撞开京门。”

沈云栀手里的信纸被风吹得轻轻一颤。

沈怀章猛地抬头，眼里终于露出藏不住的慌。

萧珩转身看向她。

“沈云栀。”

她看他。

“你母亲留给你的东西，已经不是家事了。”

顾修远跪在地上，脸色白得吓人。

太后攥着佛珠，声音沉下来。

“传哀家懿旨，关宫门，护沈云栀。”

沈怀章急声道：“太后不可！若镇北旧部闹起来，朝堂必乱。云栀只是个闺阁女子，她担不起。”

沈云栀看着他。

“父亲。”

沈怀章住口。

“你到底怕我担不起，还是怕我担得起？”

沈怀章的嘴唇动了动。

殿外钟声忽然响起。

一声接一声，沉得像砸在人骨头上。

高公公脸色大变。

“这是朝会急钟。”

萧珩握住剑柄，转身往外走。

沈云栀跟上。

沈怀章突然扑上来，抓住她裙角。

“云栀，不能去！”

沈云栀低头看他。

这是她记事以来，第一次看见沈怀章跪在她脚边。

“为什么？”

沈怀章的脸色灰败，嘴唇抖得厉害。

“因为你去了，就会知道你母亲真正的死因。”

沈云栀蹲下身。

“说。”

沈怀章没有说下去。

萧珩的声音从殿门口传来。

“沈首辅不说，本王替他说。”

沈云栀转头看他。

萧珩盯着沈怀章，一字一句道：“当年沈夫人不是病死，是被人逼着吞了毒。逼她的人，就在这座宫里。”

沈云栀站起身。

“是谁？”

萧珩看着她，刚要开口。

殿外传来内侍尖利的通报声。

“陛下驾到。”

景和帝的大步跨入，让慈宁宫内的空气瞬间凝固。

天子之威压得所有人低下了头，唯有萧珩与沈云栀依然长身而立。

“皇叔方才说，逼死沈夫人的凶手，在这宫里？”景和帝目光沉沉，扫过跪在地上的沈怀章，最后落在了太后身上。

太后缓缓闭上双眼，手中的佛珠转得极快，发出一阵急促的脆响。

“陛下不必看哀家。”太后睁开眼，声音里透着一股历经风霜的疲惫与决绝，“当年逼死阿宁（沈云栀母亲的名字）的，不是哀家，而是先帝的秘诏。而亲手将毒药送进阿宁