五日后，紫宸殿。

景和帝放下手里的折子，抬眼看向殿中跪着的人。

顾修远伏在地上，背脊挺得笔直。

这位刚高中头名的新科状元，姿态恭谨，脸上不见半分惶恐。

“顾爱卿。”

皇帝的声音在大殿里荡开，不紧不慢。

顾修远伏在地上，没敢动。

“你这折子，”景和帝顿了顿，“倒是让朕意外。”

“臣惶恐。”顾修远额头抵着冰凉的金砖，“臣知道，这请求不合规矩。但沈家二姑娘玉瑶，自幼与臣相识，才情温婉，心性纯善。臣寒窗十年，她暗中相助，从无半点怨言。”

他吸了口气。

“臣今日侥幸高中，蒙陛下恩典，得了状元功名。不敢求金银赏赐，也不敢要官职。只求陛下，准臣改换赐婚之人。臣愿娶沈玉瑶为妻，给她个名分，不负她这些年的深情。”

殿里静得能听见烛火噼啪。

几位阁臣垂着手，眼观鼻，鼻观心。有人把胡子捻了又捻，有人盯着自己靴尖。

景和帝没说话，只一下下转着拇指上的玉扳指。

那扳指碧绿碧绿的，映着烛光。

“好。”皇帝忽然笑了，声音不高，“好一个有情有义的顾状元。”

顾修远肩膀松了半分。

“头名的荣耀，你不要加官，不要赏赐，就为一个庶女求名分。”景和帝往前倾了倾身子，“这份情义，该让天下读书人都学学。”

“陛下谬赞。”

“准了。”

顾修远正要叩头谢恩。

“不过。”

皇帝这两个字，让他动作停在半空。

景和帝靠回龙椅里，袖口滑过扶手。

“你那原定的未婚妻沈云栀，朕记得是沈首辅的嫡女。”皇帝语气平常，像在聊家常，“她母族出自镇北侯府，赐婚旨意也是先帝在时定下的。你如今要换人，她往后在京里，难免难堪。”

顾修远手指抠进砖缝。

“朕既然赞你有情，”景和帝笑了笑，“就该成全到底。”

“陛下。”

“这样吧。”皇帝摆摆手，截住他的话，“沈云栀出身清贵，品行端正。朕给她指门好亲事。皇叔摄政王萧珩，正妃之位空悬多年。沈云栀过去，就是摄政王妃，不算辱没她。”

皇帝顿了顿。

“你也好跟沈玉瑶安心过日子，没有后顾之忧。”

顾修远猛地抬头。

龙椅上的皇帝正看着他，目光平得像深井里的水。那水底，有什么东西极快地沉了下去。

快得像错觉。