爪子，端庄地趴坐在洞口。采矿人们赶紧围上去，替它刷洗鳞片，供奉香果甜水。

“是山爷——”

“山爷出来了！”

屠长卿和张大猛举起手，兴高采烈地向庇佑矿山安全的灵兽行礼，表示西州人的敬意。

众女纷纷发出惊叹的呼声。

宋宣也抬头看了一眼，确认这种灵兽的性格温良，气息干净，不含一丝恶意，虽然体型庞大，鳞甲坚硬，但只会挖洞，从不攻击任何生灵。

她嘀咕道：“大大的身体，小小的眼睛，还怪可爱的。这种灵兽，真的怎么惹都不会生气吗……”

山爷敏锐地察觉危险，镇山甲一族的老祖宗们留在血脉里的恐怖记忆在苏醒。

它缓缓爬起身，用圆溜溜的眼睛四处搜索，低头看向海船上的人，然后用异乎寻常的速度，转过身，一头钻回山洞里，任凭矿工们千呼万唤，再也不肯出来。

屠长卿疑惑：“山爷怎么了？”

宋宣摊手：“不知道。”

海船沿着运河，又行了两天，岸边开始出现小村落。

西州人以火民自居，他们不擅长耕作，但擅长利用各种器械，木马铁牛在熔浆形成的岩壁间垦出一块块梯田，种植的是本地特有的烈焰小麦，色泽如火，颗粒巨大，产量比普通小麦多三倍，需要用铁石磨轮才能碾碎，是西州人的主粮。

宋宣好奇地问：“好吃吗？”

屠长卿解释道：“烈焰小麦磨成的面粉，比普通面粉更香，但有些干，不适合做馒头，只适合烙肉饼。等到了屠家，你想要什么，我都给你寻来，你想吃什么，我都给你做。”

宋宣高兴地点了点头。

屠长卿心里雀跃，他也是有未婚妻的人了。

他没处过对象，不知该做什么？想在身边找个参考的榜样。奈何老屠家的男人女人都不靠谱，大姐对自己要求高，端庄守礼，恨不得做圣人，二姐贪花好色，喜新厌旧，三天两头换对象，三姐是个闷葫芦，埋头研究，很少出门，四姐是个憨货，感情还没开窍。

舅舅倒是教过一些小手段，但他是美男子，哪怕什么都不做，经常有姑娘为他打架。而且屠家男人不结婚，他是第一个，没有文献参考……

屠长卿甜蜜地烦恼着。

……

海船转过几座山峰，熔山城忽然出现眼前。纵使旁人千言万语，都不及亲眼所见的震撼。

黑铁铸成的堡垒，巍峨耸立，固若金汤，带着沉重的压迫感，就像一条狰狞