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屠长卿见她好奇，解释道：“在南州，家家户户的女子都擅纺织和刺绣，为防止技艺外传，很多独有的技艺传承传媳不传女，但有些女子天赋出众，或家族舍不得，或自己不愿嫁，便会自愿在神前发誓，侍奉神灵，梳已婚发髻，终生不嫁，家族称为‘石矶女’。

‘石矶女’需在面上刺青，以证决心，若违背誓言，便是死罪，男人若敢轻薄调戏，按辱神判罪。所以她们在南州的地位很高，可随意行走，进族里议事，很受尊重。”

宋宣说：“似乎不错？”

屠长卿笑道：“我的太姨奶奶曾去过南州，她说也许是南州的大海带来丰盛富饶，也带来灾祸险难，南州人的生存是靠人口数量堆出来的，所以不管男女都热衷生育，喜欢养孩子，而且成为‘石矶女’条件苛刻，除了自身技艺优秀，还需家族同意，父母同意，兄弟同意，大部分的女子若非迫不得已，不会选择这条路。”

两人都觉得南州的习俗很特别，当闲情逸事聊了几句，宋宣好奇心中，对罕见的“石矶女”多看了两眼。

院子里指挥孩子们干活的“石矶女”发现她的视线，心生警惕，走出来问道：“你是什么人？”

屠长卿赶紧解释：“我们是住乔家的。”

女人朝他们打量了几眼，突然笑了起来：“昨天小船在到处宣传的好哥哥好姐姐，就是你俩？”

屠长卿点头：“对。”

宋宣顺势道：“我们想打听……”

话音未落，女人猛地关上门，隔着院墙，传来她教育弟妹们的声音：“你们看见了吗？就是住在老疯子家的外地人，已经被小骗子忽悠傻了，你们千万别靠近，免得一起被骗。”

宋宣和屠长卿面面相觑，都觉得这事有点不对劲。

南州人抱团，不喜欢和外地人打交道，女人胆小，很少出门，更不敢在陌生人面前多嘴多舌。

宋宣不是轻言放弃的性子，她心里起疑，就一定要弄个水落石出。她让屠长卿在巷口等着，自己走回那个有“石矶女”的院子前，观察一会，掏出块碎银子丢了进去。然后叫了起来：“哎呦，手滑，我的钱掉了，我要捡回来！”

她顺势翻墙跳进院子。

院子里的女人和孩子们猝不及防，被吓得目瞪口呆。两个年幼的女孩哆哆嗦嗦地躲去长姐背后，害怕得差点哭出来。

女人震惊：“你，你……”

世上竟有如此厚颜无耻之人，她气得