同日，沙州地界，丝路两侧戈壁茫茫、衰草萧瑟。

一行年轻男女策马行在古道之上，为首一人微分碎盖，身侧随行三人。

符金玉沉静雍容，周娥皇温婉绝代。

余下一人年约十七，眉眼清淡如水，举止有度，正是曹元忠嫡长女曹宗花。

曹氏举族东归长安朝觐时，李炎初见这少女便心中一动。

她生于孤壤、长于烽烟，心性澄澈温顺。

自带几分圣洁端庄。

他前世在燕云上见过曹敬观音，眼前这少女竟与其有七八分神似。

更让他触动的是，曹氏族人言语之间已在商议她的婚事。

作为曹元忠嫡长女，她的联姻价值不言而喻。

李炎当场将她留在身旁，此番西行特意带在身边。

让这朵从百年孤土里长出来的敦煌之花亲眼看看，她祖辈死守的山河，终归大唐。

究竟值不值！

曹宗花始终安静随侍，话不多，却别具风采。

此时的敦煌归唐仅仅数月，一切处在破败复苏、新旧交替的状态。

城垣仍是曹氏世代修补的夯土老城，墙身遍布风沙蚀刻的裂纹，边角残缺犹存，只是所有战损缺口尽数补筑牢固。

城头高高竖起崭新的大唐赤龙旗，猎猎翻卷。

昔日沙洲百年悬绝中原，日夜防仲云盗寇、防回鹘袭扰、防外敌围城。

百姓入夜闭户、藏粮避险，人心常年紧绷如弦。

每一年都在熬，每一代都在守。

而今警备尽弛，刀兵入库，唐军驻守城内，军纪严明，巡而不扰。

街巷之中，汉民、粟特商胡、西域杂族安然往来，再无从前提防戒备的疏离。

城中新立河西安抚司行署，官牌崭新，大唐律法新政教化刚刚落地。

街边白发老者扶墙而立，仰头望着城头唐旗，默默垂泪。

百年孤臣，百年弃地，今日终是衣冠归汉，土地归唐，人心归华夏。

符金玉缓步观览全城风物，轻声慨叹：“百年隔绝瀚海，孤疆苦守，今日终见天日。”

“大唐西复故土，何其不易。”

曹宗花立于一旁：“玉娘阿姊所言极是。”

“沙洲百姓，熬得太苦了。”

周娥皇眸光温柔，看着街巷嬉闹的稚童，轻声道：“烽烟散尽，人间始有烟火。”

“此方天地，终是有了太平模样。”

曹宗花复又侧身行礼：“娥皇阿姊明见。”

她说话时微微低垂眼帘，双手交握于身前，礼数周全。

周娥皇伸手轻轻拍了拍她