而这时，有人宫人来禀报，说是武德帝同诸位王爷、朝臣已然议完政事，正往慈宁宫这边赶来。

吴太后闻言，稍稍收敛面上难看的神色，指尖摩挲着那串核雕许久，才将手串递还给薛桃：“顺王妃，既然阿英将这手串赠予了你，你便好生收着吧。”

薛桃自然注意到了吴太后眼底一闪而过的不舍和怅然，于是薛桃当即屈膝跪地，双手交叠在膝盖上并未接过手串。

她恭谨地说道：：“还请太后娘娘恕罪，臣妾实在不敢收下此物。”

“方才娘娘同臣妾问起林老夫人在辰州的情况，又对这手串的来历如此关心......臣妾斗胆揣测，这核雕手串应当是太后娘娘与林老夫人年少相伴时一同雕琢的信物，意义非凡。”

“太后娘娘与林老夫人年少相识，一路彼此相伴扶持，哪怕如今分离，这般知己情谊世间难得。”

“如此珍贵的手串，臣妾哪里能私藏佩戴。”

“且林老夫人当年将手串赠予臣妾，应当也只是一时感念，心底定然更愿这件承载回忆的物件长久伴在太后娘娘身侧才是。”

吴太后听完这番话，这才认认真真抬眼，将下跪的薛桃细细打量一番。

视线之中，跪在地上的女子生得明艳动人，一身橘红锦裙鲜亮夺目，头上金钗错落生辉，是这殿中最惹眼的一抹亮色，亦是她不太喜欢的张扬之色。

可此刻，薛桃的眉眼温顺谦卑，周身锐气尽数收敛，半点不见锋芒，只余下妥帖恭谨。

这薛桃，是个聪明而通透的。

单凭方才几句闲谈，她便能揣摩出这串手串承载着她与阿英数十年的旧情，很会察言观色。

这份察言观色的本事固然难得，可真正难得的是她的胆识。

薛桃身为晚辈，亦是第一次入宫面见她这个太后，却敢直言让她收回这手串，这举动瞧着是胆大莽撞，却又恰合了她的心意——这手串是她送给阿英的，吴太后自然不想看到薛桃一个外人戴这手串，但她又怎好当着众人的面向一个晚辈索要？

薛桃这么说，倒反而让这一切变得顺理成章了起来。

只是......这核雕手串今日当真是薛桃无意之中戴在手上的吗？

可她又怎么可能提前知晓，这核雕手串是她亲手雕刻赠予阿英的呢？

这件事，怕是武德帝和谢琂都不