十三岁。秋闱。

临出发前，我娘来了一趟。

她瘦了很多。

“家里出事了。”她拉着我的手，压低声音，“柳姨娘查到了一些事情。”

我心里一紧。

“什么事？”

“接生你的那个产婆，死了。”

“……什么？”

“三个月前死的，官府说是病死的。但我派人去查，发现她死前见过柳姨娘身边的那个丫鬟。”

我的手冷了。

“她是不是……在产婆嘴里套出了什么？”

“我不知道。”我娘的声音在发抖，“但柳姨娘最近太安静了。安静得不正常。”

“她以前但凡你有什么好消息，都要闹一场。可你拿到秋闱推荐名额的事传回家里，她一个字都没说。”

我闭上眼睛。

产婆。

产婆知道真相。

如果柳姨娘从产婆嘴里得知我是女儿身—

“娘，你先回去。”

“青远—”

“我知道了。你回去之后，把家里能处理的痕迹都处理干净。给我接生时用过的东西，全部销毁。”

“还有，找个由头把当年在产房外面伺候的丫鬟遣出去，越远越好。”

我娘看着我。

“你……从什么时候开始这么老练的？”

“从知道自己必须活下去的那天开始。”

我娘走了。

走的时候，她的背影佝偻得像个老人。

她才三十五岁。

秋闱在省城贡院举行。

三场九天。

第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋和时务。

考场里乌泱泱全是人，最小的也比我大四五岁。

他们看着我，交头接耳。

“这就是那个白鹿书院的神童？”

“十三岁考秋闱，也太狂了吧。”

“听说顾衍之亲自推荐的。”

“顾衍之的面子是够大，但秋闱可不认面子。”

我没理他们，走进了号房。

号房很小，只能坐一个人。

三天后出来，我浑身酸痛，但精神亢奋。

第二场，策论。

题目一出来，我差点笑出声。

“论边防之策。”

这道题，我在白鹿书院的藏书楼里翻遍了本朝六十年的边防奏折，熟得不能再熟。

我提笔如飞。

三千字的策论，我写了四千。

多出来的一千字，全是具体的改良方案—从军屯制度到边贸互市，从兵员轮换到粮草转运。

交卷的时候，主考官翻了一下我的卷子，手指停在了中间某一页上。

他叫过旁边的同考官，两人低声交谈了几句。

然