的地方，需要提前向大乾水师报备航线并获得通行许可。

欧罗巴各国需要交出所有现存南洋海域的海图、水文记录和潮汐观测档案，并将自身持有的关于南洋的贸易数据和航道资料全部移交大乾，不得保留副本。

此外，作为惩罚和担保，欧罗巴各国需分别派出一位王室成员，作为人质前往大乾京师居住，期限为五年，期间待遇由大乾朝廷安排。

最后一条结束的时候，译官的嗓子里都有些发干了，放下纸喝了一口水。

对面的欧罗巴代表们一个个面面相觑，那位头发花白的老外交官张了张嘴想说什么，却发现自己根本找不到任何可以用来讨价还价的余地。

他们手里没有筹码，没有能用来交换的东西，港口外面那些冒着黑烟的铁甲巨舰就是最直接的谈判桌。

他沉默了很久，最终低下头，用一种几乎听不见的声音说了一句"我们接受"。

其他代表依次跟着点了头，没有人再提出异议。

签字用的羽毛笔蘸了墨，在羊皮纸页的末行落下了几国代表的签名，墨水在纤维纸上洇开一点点边缘，很快就干了。

曹景隆看着那些签名一个一个落在纸面上，等他确认所有该签的都已经签完签好之后才起身。他把那份墨迹未干的羊皮纸从桌面上捞起来吹了吹，递给随从卷好收进皮筒里。

他对着对面的欧罗巴代表挥了一下手，不知道是告别还是表达"不再见"的意思，转身朝门口走去。

靴子踩在市政厅光洁的地面上发出沉稳的脚步声，那脚步声在空旷的走廊和会议厅的回音中逐渐消失在门外。

身后那扇沉重的橡木门被侍卫从外面关上，发出一声沉闷的合拢声，把满屋子那些如释重负又夹杂着深深屈辱的复杂神情关在了门后。

曹景隆走到外面的石阶上，深吸了一口海风，看到港口外那些大乾的蒸汽铁甲舰正静静地停泊在夕阳下的海面上，烟囱里飘出的灰烟在橙红色的光晕中被染成了淡金色。

他伸了一个懒腰，听到自己肩关节和背脊骨之间传来的几声轻轻的脆响，那是一种极其彻底的、松弛下来的感受。

第二天清晨，大乾舰队拔锚起航，沿着来时的航线缓缓驶回东方。

船舱里装满了第一笔赔款预付款——那是一箱箱压实的银锭和几卷装订严实的金箔，被码在甲板下的货舱里，船身吃水比来的时