干。”

王杲走回火堆边坐下，“告诉扈尔干，明人打完建州，下一个就是哈达。唇亡齿寒的道理，他那个老子装不懂，做儿子的不能不懂。”

阿台应了一声，又问：“扈尔干要是也不答应呢？”

火光映在王杲的脸上，沟壑分明。

他盯着跳动的火苗，好一会儿没开口。

“那就告诉他——我手里有他父亲当年私通俺答汗的信。明人若是知道了这件事……”

阿台的呼吸顿了顿。

那封信是真是假，阿台不知道。

但他清楚，在这种时候，真假已经不重要了。

“我明日一早就动身。”

阿台退出帐篷后，王杲独自坐在火堆前，一动不动。

风声呼啸。

帐外有巡哨换班的脚步踩过冻硬的雪地，咯吱咯吱。

他把那根木棍扔进火里，看着它慢慢被吞没。

南墩堡。

一切都是从南墩堡开始的。

当时他觉得那不过是一次寻常的劫掠。

边境上的小堡垒，守军不过百人，抢一批铁器和粮食就走。

女真各部谁没干过这种事？

但他没想到这次大明的反应会这么大。

不是一封措辞严厉的文书。

不是增派几百个边军做样子。

是集结三镇的兵。

是胡宗宪亲自坐镇蓟州。

是李成梁那种不要命的打法。

这帮汉人疯了。

王杲闭上眼，脑子里浮现出一个画面——去年秋天，一个从漠北逃回来的蒙古商人在开原互市上喝醉了酒，跟人吹嘘自己见过戚继光的大军。

“像蚂蚁一样多。”

那个蒙古人说话时眼珠子里全是恐惧，“不，蚂蚁还会乱跑。他们不会。他们连杀人都整齐齐的。”

当时王杲在边上听着，一笑而过。

蒙古人被打怕了，夸大其词罢了。

现在想来，那个蒙古人的恐惧是真的。

土默特的铁骑被打散了。

鄂尔多斯的残部被编入了什么“西征军”，替大明去更远的地方打仗。

草原上那些曾经不可一世的万户，现在一个一个地跪在长城脚下，领大明的粮饷，替大明卖命。

他们还有卖命的机会。

王杲握了握拳头。

指节因为用力而发白。

自己呢？

建州右卫若是被打散了——

他不敢想。

大明不需要一个杀过边军、烧过堡垒的女真首领去“效力”。

他连投降的资格都没有。

赫图阿拉的山再高，林子再密，能挡得住几万明军的合围？

帐外