一次次落空的早晨，想起父亲那张布满皱纹的脸上越来越多的失望。

他的父亲是个老实巴交的农人，一辈子没出过县城，却咬着牙供他读了这么多年的书。

“我听说，”他开口了，声音比方才低了一些，却带着一种像是正在一寸一寸地把脚放进深水里时才有的谨慎，“宁王和安化王要带走一百七十万百姓，还要招募大量的工匠、账房、书吏、护卫。”

“如果我现在去投奔，是不是算第一批？”

靛蓝短褂的同伴眼睛亮了一下，他放下酒杯，声音里多了一丝急切：“算，怎么不算？”

“第一批去的人，你想想，那么多位置空着没人坐，你要是能抢到一个，哪怕一开始只是个小小的书吏，可那个封国才刚刚建立，你干得好了，就是第一批升上去的人。”

“可……”月白色长衫的年轻人又犹豫了一下，“那些藩王和功臣，会要我们这些连举人都没中过的？”

靛蓝短褂的同伴靠回椅背，端起酒杯抿了一口，然后放下，声音恢复了那种笃定的、像是已经把所有的话都想清楚了之后的从容：“你以为那些藩王和功臣去了海外，会带什么？”

”他们在大明再厉害，到了海外也是从头开始。他们需要人手，什么样的人手都需要。”

“你读了这么多年书，虽然没中举，可你总比那些大字不识一个的流民强吧？他们连自己的名字都不会写，你至少能写能算能记账。这就是你的本钱。”

月白色长衫的年轻人没有再说话，但他攥着那卷《通鉴》的手指，慢慢地、一寸一寸地松开了。

西城的一家书铺里，几个年轻士子正在翻着书架上的书。书铺的掌柜是个六十来岁的瘦老头，平日里话不多，只是安安静静地坐在柜台后面算账。

但今天他放下手里的算盘，抬起头来，看着那几个正在翻书的年轻人，忽然开口说了一句：“你们知道李善长当年是怎么跟太祖皇帝的吗？”

几个年轻人同时停下手中的动作，转过头来看着掌柜。掌柜不紧不慢地继续说道：“李善长是布衣出身，太祖皇帝打天下的时候，他主动去投奔，帮太祖皇帝管钱粮、管文书、管人事。”

“后来太祖皇帝坐了天下，李善长就是开国第一功臣，封韩国公，位极人臣。”

他停了一下，目光从几个年轻人脸上扫过，声音依然不高，却带着一种像是在说一件理所当然的事情时才有