一根极细的针轻轻刺破了一个微不可察的口子。

朱征钤的呼吸猛地顿住了，他站在那里，像是一尊被突然冻住的雕塑，嘴唇微微张开，想说什么，却一个字也说不出来。

他的手指在袖子里攥得更紧了，指节泛白，青筋在手背上隐隐凸起。

他不是没有想过这个问题，从来没想到父亲会这么直接地把这个问题抛到他面前，让他无从回避，也无从拖延。

他犹豫了片刻，终于挤出了一句话：“儿臣……儿臣不知父王何意？”

朱范址看着自己的儿子，他没有立刻回答，而是先转过身，重新面朝窗外。

那棵老槐树还在风里站着，光秃秃的枝丫伸向铅灰色的天空，像是一幅还没有画完的画。窗外的风声穿过窗棂的缝隙，发出一阵低沉的呜咽。

他开口了，声音比方才低了一些，却带着一种更加直白、更加不容回避的力量：“我是问你——你想不想像宁王、安化王那样，出海封邦建国！”

朱征钤猛地跪了下去，膝盖砸在青砖地面上发出沉闷的一声响。

他低下头，额头几乎要贴到地面，但他开口的时候，那声音依然带着一种小心翼翼的分寸感：“父王……儿臣从未有过这般想法。儿臣只知道侍奉父王左右，不敢有他想。”

“没有想法？”朱范址转过身来，看着跪在地上的儿子，眼中有什么东西正在翻涌，像是被压抑了很久的东西终于找到了一个出口：“那你现在给我想，你愿不愿意出海建国？愿意，还是不愿意？”

朱征钤跪在那里，能感觉到自己后背正在冒汗，能感觉到自己的心跳正在加速。

他听到自己开口的声音，比方才更低了，却带着一种像是一寸一寸地把脚放进深水里才有的谨慎：“父王……儿臣愿意。”

他停了一下，像是在给自己那句话一个落地的空间，然后继续说下去，声音里的犹豫渐渐被一种正在努力让自己站直了说话的东西取代：“儿臣愿意，只是儿臣从未有过治理治下这方面的经验……”

“儿臣担心自己无法治理好封国。”

朱范址看着跪在地上的儿子，沉默了很长时间。

那沉默像是一块被反复打磨过的石头，放在那里，又沉又稳。

然后他开口了，声音比方才低了一些，却带着一种像是已经把所有的话都想好了、此刻只是在做最后的确认的从容：“你以为封国之君要治国？你错了，作为封国之君