有一个规矩，公平两字。矿脉的出产，商道的通行，丹房炼器坊的买卖，皆照公平二字来，任何人，不得以势压人，不得仗着背后的靠山，在这城里行那垄断霸市的勾当，此事，吴某说到，便做到。"

他说完，将茶盏端起，抿了一口，放下。

"此话，说与在座诸位，也说与那些今日不曾到场之人，该说的，吴某当众说清楚。"

最后这一句，不疾不徐，然而厅中几名心思活络的人，将那话在耳中过了一过，各自在心底，将这话的分量，细细地掂了掂。

……

仪式结束，诸人陆续散去。

厅内宾客去了大半，最后几道身影，从正厅门口消失在廊下，脚步声渐行渐远。

曾毅在主位上。

魂老，从旁侧走过来，立于主案旁侧。

"公子，"他开口，"今日来的，老夫大致看清楚了。"

曾毅抬起眼，微微颔首，"说来听听。"

"今日到场的，粗分三类。"

他停了一停，仿佛在脑海中将今日的场景，重新过了一遍，随即，接了下去。

"其一，是真心投靠之人。"

"姜氏、蒲氏、云麟镖行的卫镖主、还有龙三那边，此四家，今日不仅亲自到场，而且是头批到的，入座之后，神情，也不同于其余人那种审量与试探。"

"此四家，可用。"

曾毅微微地点了点头。

魂老续道，"其二，是今日来了、然而只是走个过场的。"

"铁云城辖区内，另有七八家中等世家，今日皆到了场，然而这几家，各有各的打算，老夫看了他们今日的神情与落座的位置，皆是靠后，来得不早不晚，礼单也送了，轻薄，不至于叫人挑出错，却也算不得什么诚意。"

他停了停，"这些人，是在观望，等着看公子能不能在铁云城站稳脚跟，等着看宋家那边的动静，如果公子能稳住，他们便会陆续靠过来，位子若不稳，他们退得也快。

此类人，可以用，但不能深用，用的时候，留着后手。"

"第三类，"

魂老的语气，在这里，微微地沉了一沉。

"是今日不曾到场的，不曾到场，有两种情形。

一是送了礼单却未亲至，二是既无人到场、礼单也未送来的。

送了礼单的，有三家，老夫让执事修士点了数，礼单已在后院，那三家，遣了家中弟子送来，人未露面，这是给了