落卷，本官会随机抽查。”

堂内瞬间针落可闻，所有人都肉眼可见地皱紧了眉头。

每天要阅几十上百份卷子，就算是没有私心的考官也难免会有所疏漏，叶戚提出要抽检落卷，这般严苛核查，无异于把众人架在火上，但凡阅卷稍有不慎，便要落个衡文失察的罪名。

还未等他们消化完，叶戚便又接着道：“若是抽到有什么优秀的卷子未被举荐，那么我会着重复查这位大人的所有落卷。”

堂下众人心里一凛，特别是关寻几人，叶戚可是都知道他们分别谁的人，难免不会表面随机，实则故意抽查他们。

先前心底存着的轻蔑和侥幸，此刻随着叶戚的两句话而荡然无存。

抬举滥竽充数的人就等于把自己的名字签在一篇烂文章底下，日后被翻出来就是自掘坟墓；打压好苗子又可能被叶戚在落卷抽检时翻出来，同样是吃不了兜着走。

左右都是坑。

堂内气氛再次变得紧绷，几位考官脸色都不好。

柳长犹豫了片刻，一咬牙上前道：“大人，我等一日阅卷百余份，心神耗损极大，难免有看走眼之时。若是但凡落卷漏了良才，便要全盘重查一人案卷，未免责罚过重，恐令诸位阅卷时束手束脚，反倒影响衡文判断。”

叶戚冲他勾唇一笑，但那笑意却并未抵达眼底。

“束手束脚，根源不在抽查，而在取舍之时心存杂念。若是阅卷纯粹以文采定高下，该荐便荐，该弃便弃，纵然全数案卷重查，也寻不出半分错处。本官此举，并不是苛责各位，而是帮诸位规避日后徇私落人口实的祸端。”

看似温和的话语含着敲打的意味，柳长脸色微僵，嘴巴动了动，似是想说些什么，可最后只是躬身拱手，道了句，“大人说得是。”

叶戚端起茶杯又喝了两口，转身走回到公堂上，“那这几日就辛苦诸位大人了。”

说罢，示意众人上前抽签领卷。

同考官们虽不情愿，但自贡院落锁那日起，最大的权利便在主考官手中，贡院的一切事务也都由主考官裁断，所以就算不想做，也不得不做。

不然届时被参上一本，说怠慢衡文、抗拒闱规，便是实打实的罪责。

叶戚懒散地靠在椅背上，食指抵着太阳穴轻轻地蹭着，看着八位考官依次上前，抽签领走考卷。

翌日清早，天清气朗。

各考官抵达衡鉴堂，几人彼此无言，在各自的位置上坐下，开始阅