“你既已拿定主意，我也不拦。”韩遂语气平直，不带起伏，“只一句……此去凶险，远超以往。若你信自己能成，我自不多嘴。”

话音一落，他转身就走。帐外风声未歇，他袍角一掀，人已出了辕门。军中粮秣调度、斥候回报、西线羌骑动向……桩桩件件，哪件离得开他？

马腾没挽留。争了半日，彼此心知肚明：一个咬定青山，一个守着旧策，再磨下去，不过是在原地打转。

韩遂一走，帐内顿时静了下来。马腾扫了一眼左右，沉声道：“人都散了，现在只剩自己人。说吧，怎么收拾这摊子？”

众人低头不语。许褚那一仗虽未惨败，却也折了锐气。眼下敌势未衰，己方士气未复，谁也不敢轻易开口。

马岱垂手立在侧旁，眉心微蹙。他是马腾亲侄，也是最常随身的臂膀。可这一回，他想的却是韩遂方才所言……稳住阵脚，蓄势待发，才是正理。

“叔父，”他抬眼，声音不高，却字字清晰，“依我看，还是照韩遂所议行事为妥。避其锋芒，等他疲、等他分兵、等他露出破绽。咱们底子不薄，缺的不是力，是火候。”

马腾脸色一沉，指尖在案上叩了两下，正要开口，帐外小校疾步闯入，单膝跪地：“禀将军！许褚离了酒泉，奔金城去了！”

满帐无声。

马腾霍然起身，眉头拧紧。金城？那地方早被羌部占实，他与韩遂此前还当众允诺……绝不踏足。如今许褚一头撞进去，倒把他们架在火上烤。

马岱却猛地抬头，眼中一闪：“叔父，局面变了。”

他步上前半步，语速渐快：“许褚若攻金城，必与羌人接刃。咱们若跟去，等于踩着羌人的界碑走路。他们刚收了咱们的牛羊铁器，又认了盟约，这时候插手，就是撕脸。”

帐中几人纷纷点头。羌骑三万，控弦者众，真翻了脸，马腾这点人马，连金城西门都摸不到。

马岱顿了顿，声音沉下来：“所以，与其抢着往前凑，不如先稳住他们。哪怕只送一匹马、半车盐，也要让他们知道……咱们不是来夺地的，是来盯许褚的。”

这话实在，没人挑得出错。马腾却沉默良久，指节在案上慢慢松开又攥紧。

他忽然开口，嗓音低而硬：“未必非要去金城。”

众人一怔。

“许褚出酒泉，必经鹯阴道。”他抬眼，目光扫过地图上一道狭长山坳，“咱们不进金城，就在半道截他后