,至少不能让它成为敌人的跳板。"

"使君。"刘度深深一拜,语气郑重,"度明白。度蒙使君知遇之恩,定当鞠躬尽瘁,守好荆南,守好交州,绝不让使君失望,绝不让荆州的百姓,落入曹操之手。"

"好。"刘表伸手扶起他,"本将,信你。"

两人相对而立,夜风吹过,带着初春的寒意。

街上的商铺,陆续挂起了灯笼,橘黄色的光芒,在夜色中摇曳。

远处,传来更鼓声,是城门即将关闭的信号。

再远处,隐约能听到军营里的操练声,那是零陵军还在训练。

刘表看着这座城,看着这条街,看着那些安居乐业的百姓,突然说:"刘度,你做得很好。本将这些年,走过荆州很多郡,见过很多郡守。有的贪婪,有的无能,有的只知道讨好本将,却不知道体恤百姓。"

"但你不一样。"刘表看着他,"你是真的在为百姓做事,在为这片土地做事。"

"度惶恐。"

"不必惶恐。"刘表说,"本将虽然老了,但眼睛还没瞎。好的郡守,和坏的郡守,本将还是分得清的。"

他转身,看着远处的湘水,江面在夜色中泛着粼粼波光:"本将这辈子,做过一些事,也留下了一些遗憾。荆州的党争,本将压不住。士族的势力,本将也动不了。甚至连自己的家事,本将都理不清。"

刘表的声音,第一次露出了一丝疲惫:"但至少,本将希望,荆州的百姓,能过上安稳日子。你在零陵做到了,那就继续做下去。本将,会支持你。"

刘度听着这番话,突然觉得,眼前这个被后世评价为"性情宽仁、优柔寡断"的刘表,其实也是个被局势所困的英雄人物。

他不是不想做事,是做不动。

他不是不想改革,是改不了。

荆州太大,势力太复杂,他被困在襄阳,被困在各方势力的博弈中,动弹不得。

"使君。"刘度深深一拜,"度明白了。度会守好荆南,守好交州,不让使君担忧。"

"嗯。"刘表点点头,"回去吧,天色不早了。"

两人转身,往回走