庆典散场后,暮色渐浓。

刘表没有回下榻的馆驿,也没有去郡府,而是站在场地边,看着远处湘水上的夕阳,突然说:"刘度,陪本将在城里走走。"

"是,使君。"刘度应道。

文聘带着几个亲兵跟在后面,保持着不远不近的距离。

两人沿着街道慢慢走,街上的百姓看到是州牧,纷纷让开道路,恭敬行礼。

刘表摆摆手,示意他们不必多礼,然后继续往前走。

街道两旁,是新建的房屋,青砖灰瓦,整整齐齐。商铺的招牌在晚风中轻轻摇晃,里面还有掌柜在整理货物,准备打烊。

远处,传来孩童的读书声,应该是城中的学堂还在上课。

刘表停下脚步,侧耳听了听,笑了:"零陵现在,连孩童都有书读了?"

"是。"刘度说,"度在城中开了几处学堂,不收束脩,只要愿意来,都能读书识字。"

"不收束脩……"刘表感慨,"这可不是小开支。"

"值得。"刘度说,"孩子是将来,让他们读书,将来零陵才能有更多的人才。"

刘表点点头,继续往前走。

走了一段,他突然问:"刘度,你觉得,本将的两个儿子怎么样?"

刘度心里一凛,立刻明白了——

这是在试探他有没有站队。

刘琦和刘琮,是刘表的两个儿子,也是荆州将来继承人的候选。

但两人背后,各有各的支持者,各有各的势力。

刘琦是长子,背后是蒯氏等世家。

刘琮是次子,背后是蔡氏,而且深得刘表后妻蔡夫人宠爱。

现在刘表突然问起,分明是在试探刘度的态度。

"回使君。"刘度斟酌着用词,"两位公子,度只是远远见过,不敢妄言。但听闻两位公子都是一表人才,将来必能继承使君之志。"

"一表人才?"刘表笑了,带着一丝玩味,"真的?"

"是。"

"既然是一表人才。"刘表话锋一转,"那要不,让他们来你零陵,任个一官半职,你帮他们发挥一下这'一表人才'?"

刘度一时语塞。

这话,怎么接?

说愿意,那就等于站队