刘度出了郡府,带着两个侍从,直奔城中的盐市。

盐市不大,就在城东的一片空地上,十几个盐贩子在这里摆摊。有大户的,挑着几担货;也有小贩,只有一个破竹筐,里面装着几升盐。

刘度没穿官服,只穿了件普通的青衫,混在买盐的百姓里转了一圈。

他停在一个小贩面前,看着筐里的盐,随口问:"多少钱一升?"

"六十钱。"小贩是个四十多岁的汉子,脸色黝黑,说话时有些怯生生的。

"这盐从哪来的?"

小贩警惕地看了刘度一眼:"从,从大户那里批来的。"

"哪家大户?"

小贩不说话了,低着头开始整理筐里的盐。

刘度也不追问,又往前走了几步,在另一个摊位前停下。这次是个年轻人,二十出头,摊子更小,只有一个破麻袋。

"多少钱一升?"刘度又问。

"五十五钱。"年轻人说,"比别家便宜五钱,您要的话,我给您称足了。"

"为什么便宜?"

"因为……"年轻人犹豫了一下,压低声音,"因为我这盐,不是从通盐号拿的。"

刘度眼睛一亮:"那是从哪拿的?"

"从城外直接找船家买的。"年轻人小声说,"省了中间那道手,所以便宜些。"

"通盐号的盐,贵?"

"可不是。"年轻人叹了口气,"他们那边拿货,每斛至少要五百五十钱,我们这些小贩拿了,再加点利,怎么也得卖到六百。可老百姓哪有那么多钱?"

"那你为什么不一直从船家那边拿?"

年轻人苦笑:"船家不是每次都有货,而且通盐号那边也不让。他们说,盐路是他们的,其他人不能插手。我上次从船家那边拿了一批货,结果被他们知道了,派人来砸了我的摊子。"

"什么时候的事?"

"两个月前。"年轻人摸了摸手臂,"您看,这伤还没好呢。"

刘度看了一眼,年轻人手臂上确实有一道疤痕,看起来是被什么钝器砸的。

"你叫