三天后的傍晚,方主簿抱着一堆竹简来见刘度。

"太守,账目都在这里了。"他把竹简放在桌上,脸上带着一丝疲惫,"这三天我一直在整理,按您的要求,把数量、时间、经手人都列出来了。"

刘度接过竹简,快速翻阅。

这些账目是各家盐商送来的,表面上看起来都很规整——从长沙进货,经过零陵本地几个中转点,最后到各县售出。每一笔都有日期,有数量,有经手人,看起来清清楚楚。

但刘度要看的不是这个。

"坐下。"他对方主簿说,"我问你几个问题。"

"太守请问。"

"从长沙到零陵,正常水路要几天?"

"顺水的话,三到四天。"

"这些账目上,从长沙发货到零陵入库,都是多少天?"

方主簿翻开自己整理的表格:"最快的五天,最慢的……十天。"

"十天。"刘度放下竹简,"三百里水路,走十天?"

"小人也觉得奇怪。"方主簿小声说,"而且这些慢的,基本都经过了同一个中转点。"

"哪个?"

"泉陵城外的西渡口。"方主簿指着表格,"这里有个叫'通盐号'的商行,几乎所有的盐都要在那里中转一次。"

刘度眯起眼睛:"所有?"

"至少七成以上。"方主簿说,"而且很奇怪,盐到了西渡口之后,数量就会出现差异。"

"什么差异?"

"账面上说是损耗。"方主簿翻开另一份竹简,"但损耗的比例,有时候高得离谱。有一批盐,从长沙出发是五百斛,到了西渡口,账上只剩四百五十斛,说是路上受潮损坏。"

"一成的损耗?"

"对。而且这样的情况不是个例,几乎每批盐都有损耗,少则几斛,多则几十斛。"

刘度没说话,继续翻阅账目。

很快,他发现了第二个破绽。

"这个'通盐号',是谁开的?"

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