带着扈从将后面驮马上的食盒取了下来，放在路边，打开盖子。

道路两边的饥民见状，顿时一拥而上，一只只脏兮兮的手抓起菜肴便向口中塞去。

饥民你争我抢，一时间场面混乱，众人看着，恻隐不已。

远处突然间传来了一阵铜锣声响。

有人高喊：税丁来了。

村庄里的人扶老携幼，呼喊着飞跑起来，转眼之间，竟是跑了个干净，连看茶棚的伙计都不见了踪影。

使节团一行人面面相觑。

不多时，三五个穿着邋遢的税丁走进了村庄，也不理会使节团一行人，自顾自开始翻找东西。

那口煮茶的铁釜，被税丁掀翻在地，扛在肩上，扬长而去。

王朴轻轻吐了一口气：在金陵与韩熙载和徐铉交涉通商事宜，一旦论及事务，便只管左右支吾，至于南粮北输，更是避而不言，看起来，不是不肯言，而是不敢言。

李谷淡然道：庙堂之上，雕梁画栋，歌舞升平；江湖之间，胥吏横行，饥殍遍野，真是应了杜工部所言。

王朴：朱门酒肉臭，路有冻死骨。

众人相顾无言。

赵匡胤骑在马上，只觉得胸中发闷，重重地透了一口气出来。

苏州地界的一处官道上立着两块相隔不远的石碑。

一块杂草丛生，上面颜色斑驳，连那个阴文的“唐”字都看不清晰了。

另一块却打理得甚是干净，周围的植被都清开了，朱红色的“吴越”二字甚是醒目。

官道中央设了一座卡子，几座茅屋草棚，形制简陋，却用的是新茅草，卡子前站着三五个税丁，草棚下摆着一张案子，坐着一个布衣文士，手里提着笔，在册子上做着记录。

官道上排起了长长的队列，大多是扶老携幼衣衫褴褛的行人，却也间杂着些驾着车马载着货物的商贾。

一名穿着公服的税丁手里拎着一根鞭子沿着队列走动着，一面走着一面严厉地吆喝着。

税丁：都一个一个排好，谁都不许越次，行人只录名姓、年岁、祖籍；车马和货物要纳捐赋，十税一，纳了捐的到棚子里取凭籍，上面用了中吴镇的关防，拿着到博易务去抵税，不用再缴二茬税。

队列很长，却井井有条。

大周使节团走在队列中，潘美拍马上前，拱手道：我等是朝廷使团，奉诏出使吴越。

那税丁看了他们一眼，打量了一下人数和队伍长度，开口问道：可有夹带货物？

潘美一愣，答道：只有随身行囊干粮，并不曾有货物。

税丁指了指远处的草棚