更真实、更广阔的中国。破碎的村庄，流离的百姓，荒芜的土地，还有那些在绝望中依然坚韧生存、甚至暗中支持他们北上的朴实农人。他也第一次如此清晰地感受到，有一种力量，像地火一样，在这些最贫瘠的土地下运行、聚集。

他们睡过破庙、草垛、老乡家的炕头（往往挤得转不开身）。吃过冻硬的黑面馍，喝过带冰碴的河水。遇到过地方民团的盘查，也目睹过小股溃兵抢劫的惨状。有一次，为了避开关卡，他们在齐腰深的冰冷河水里蹚了半夜，上岸后，好几个同行者发起了高烧，全靠随身带的草药和互相搀扶挺了过来。

支撑他们的，是心中那个越来越清晰的目标，以及沿途听到的、关于那片黄土高原上的新气象的零星传说。

二月八日前后，他们终于渡过黄河，进入了陕北地界。天地越发苍凉雄浑，扑面而来的风像刀子，带着浓重的土腥味。但沈伯安的心，却奇异地安定下来，甚至生出一股朝圣般的激动。

这天傍晚，他们在一处背风的山坳里歇脚，等待来接应的向导。沈伯安靠着一块冰冷的岩石，从贴身的衣袋里，摸出一个小笔记本，就着最后的天光，用铅笔头艰难地写着什么。不是在写文章，而是在记录沿途见闻，思考。他想起上海，想起租界里那些还在彷徨、挣扎、或醉生梦死的熟人，也想起那个眼神清澈、笔下日益有力量的女孩，陈醒。

“不知她此刻如何？”沈伯安望着东南方沉入暮霭的群山，默默想着，“是否安全？笔是否还在写？若她能见到此地景象，见到这些人……”他想象着陈醒若在这里，会用怎样的笔触，描写这苍茫的黄土，描写这些衣衫褴褛却目光坚定的人们。他的嘴角，不自觉地泛起一丝极淡的、带着期许的笑意。

向导来了，是个黝黑精瘦的当地汉子，话不多，眼神却亮得惊人。他低声说了句什么，指了指前方隐约在暮色中显出轮廓的、一座宝塔的影子。

所有人都精神一振。那就是他们此行的目的地了。沈伯安收起笔记本，深吸了一口冰冷而自由的空气，迈开冻得有些麻木的双腿，跟上了向导的脚步。前方，灯火虽微弱，却代表着一种全新的、充满艰险却也充满希望的开始。

他的路，陈醒的路，这个国家的路，都在这沉沉的夜幕与初露的微光中，蜿蜒向前，各自艰难，却又似乎终将在某个历史的岔口，交