陈家大嫂！恭喜恭喜啊！醒丫头如今是女秀才了！登报挣钱，了不得！了不得！我就说嘛，你们陈家风水好，养出的囡囡一个比一个灵光！大丫手巧，醒丫头文曲星下凡！哪像我们家那个讨债鬼，木头疙瘩一块！”

话是奉承话，可从王嫂子嘴里说出来，每个字都透着一股阴阳怪气的酸味，还故意把“挣钱”两个字咬得特别重。

陈醒脚步停住，站在自家门外。

母亲李秀珍的声音传来，温温和和的，却带着一丝不易察觉的紧绷：“王嫂子说笑了，小孩子家胡闹，写几个字，哪能算挣钱。就是先生鼓励，给了点纸墨钱。”

“纸墨钱？”王嫂子夸张地拔高调门，“陈大嫂，侬就别瞒我了！弄堂里都传遍了！《沪江文艺》！大报纸！稿费，这个数！”她似乎比划了一下，声音更尖，“阿拉虽然不识字，也晓得能在那种报纸上登文章，钞票不会少！你们陈家，这是要发了呀！”

“王嫂子，”母亲的声音依旧平稳，但语速快了些，“真没多少。就是点心意。再说，醒儿挣的钱，也是贴补家里，她爹拉车辛苦，处处要开销……”

“开销？”王嫂子打断，声音陡然变得凄苦起来，像是瞬间换了张脸，“说起开销，陈大嫂，我是真真羡慕你们家！当家的肯干，闺女又能挣！不像我们家，那个杀千刀的，三天两头不见人影，回来就是一身酒气债主追上门！日子过得……唉，真是揩台布一样，拧不出二两油！米缸都快见底了，宝根那孩子，昨晚还吵着要吃肉……”

她这话锋转得极其自然，从吹捧到哭穷，无缝衔接。弦外之音，再明显不过。

陈醒在门外，手指慢慢蜷起，捏住了木托板的背带。她知道，王家这是闻着味儿，上门“轧苗头”来了。以前是嫉妒，现在是眼红加算计。

屋里沉默了几秒。陈醒能想象母亲此刻为难的样子。直接拒绝，势必撕破脸；给，那是个无底洞，开了头就别想收住。

就在这尴尬的静默里，一个低沉、略显沙哑的声音响了起来，是父亲陈大栓。他不知何时回来了，大概就在门外不远，听见动静走了进来。

“王嫂子，”陈大栓的声音不高，甚至比平时还慢吞吞的，带着拉车人特有的那种被风吹哑的质感，却稳稳地压住了王嫂子尖利的余音，“宝根想吃肉了啊？小孩子，是该吃点好的。”

王嫂子没想到陈大栓突然插话，