言过矣！”臧毅缓缓开口，“东溟人虽在北原有一定势力，但终究是外来者。我北原军民三千万，精兵三十万，兵工厂、铁路、资源皆在我手。他们纵有野心，也不敢轻易挑起战端。此时正是北原壮大的最佳时机，若能入关助姜总统一统联邦，则我北原的地位将不可动摇，甚至……”

“甚至能影响联邦走向？”沈砚直视他。

臧毅脸色一白，不敢再接话。

“臧长官，我再问你：若东溟人真的打过来，仅凭撩咛省现有兵力，能守几日？”

“撩咛省有第七旅、第十二旅、第二十旅，还有宪兵、警察，总兵力不下五万，依托防御工事，坚守个把月应该不成问题……”

“一个月后呢？”

“自然是等待关内援军……”

“关内援军？”沈砚冷笑一声，“咱们的主力都在关内卷入纷争，哪里来的援军？等他们从河西、齐鲁撤回来，撩咛省早已沦陷。季临省、黒水省又能支撑多久？难道都要指望撩咛省守够一个月？”

全场死寂。

“辅帅，”沈砚看向一直沉默的苏相，“您怎么看？”

苏相慢慢放下茶杯，声音沉稳却千钧之力：“沈砚，你的担忧我懂。东溟人，确实是北原的心腹大患。但正因如此，咱们才更该谨慎行事。备战可以，但如此大张旗鼓，恐刺激东溟方，反而引火烧身。至于入关之事……我倒是认为，王秘书长所言有理。北原要长久发展，不能偏安一隅。老帅当年五进中原，为的就是给北原找一条更宽的出路。你如今突然叫停，恐怕不妥。”

“出路不是向外扩张，而是守住家门。”沈砚直视着他，语气坚定，“家门都守不住，谈何出路？”

“守得住吗？”苏相反问，语气平和却字字诛心，“沈砚，我不是长他人志气，灭自己威风。东溟国的国力、军力，你我都心知肚明。他们在北原的驻军虽只有万余，但国内援军可朝发夕至。真要开战，北原军三十万，能抵挡多久？一年？半年？届时战火纷飞，生灵涂炭，你我如何向三千万北原父老交代？”

“那辅帅的意思是，东溟人要铁路权，我们给；要开矿权，我们让；要驻兵权，我们也妥协。等他们要整个北原的时候，我们也拱手相让？”

“沈砚！我没这么说！”

“但一味退让的结果，必然是这样！”沈砚提高声音，“今日让一寸，明日让一尺，终有一天会让出整个家！