夜已深。

皇宫大内，养心殿。

烛火通明。

老皇帝夏恒，靠在龙椅上，闭目养神。

他已经六十七了。

在位四十五年。

平过叛乱，兴过改革，打过外敌，也经历过天灾。

如今，老了。

精力一日不如一日。

可朝中之事，却一日比一日复杂。

党争，贪腐，边患，民怨……

桩桩件件，压在他心头。

让他夜不能寐。

“陛下。”

内侍总管王德顺，躬身站在阶下，轻声禀报。

“贡院李大人，呈来了此次秋闱前三十名的试卷。”

夏恒缓缓睁开眼。

眸中有些浑浊。

却依旧藏着锐利。

“呈上来。”

“是。”

王德顺挥手。

两名小太监抬着一口紫檀木箱，小心翼翼放在御案前。

打开。

里面整整齐齐，码着三十份试卷。

夏恒坐直身子。

拿起最上面一份。

展开。

看了片刻。

摇头。

放下。

又拿起第二份。

看了片刻。

还是摇头。

再放下。

一份，两份，三份……

烛火摇曳。

映着老皇帝苍老而严肃的脸。

他看得很仔细。

眉宇间，却渐渐凝起失望。

“锦绣文章。”

他忽然开口，声音有些沙哑。

“尽是锦绣文章。”

“引经据典，文采斐然。”

“可……”

他顿了顿。

将手中一份试卷，轻轻丢回箱中。

“无一句，说到朕心坎里。”

王德顺低着头，不敢接话。

夏恒叹了口气。

揉了揉眉心。

“继续。”

他拿起下一份。

看了几行。

又放下。

再下一份。

依旧如此。

三十份试卷，已看过大半。

老皇帝的脸色，越来越沉。

眼中失望，越来越浓。

这就是天下英才？

这就是三年一度，选出来的栋梁？

尽是些空谈！

尽是些迎合！

尽是说些冠冕堂皇，却毫无用处的废话！

夏恒的心，一点点往下沉。

难道……

这大夏朝，真的气数将尽？

连个能说真话、敢说真话的人才，都选不出了？

他拿起第二十五份试卷。

勉强看了几行。

终于，彻底失去耐心。

“罢了。”

他摆手。

“都拿下去吧。”

声音疲惫。

透着深深的无力。

王德顺心中一紧。

连忙躬身。

“陛下，还有五份，是李大人特意标注，说是……有些不同。”

夏恒抬了抬眼。

“不同？”

“是。”

王德顺小心道。

“李大人说，这五份试卷，或文风奇特，或见解独到，或……锋芒太露。”

“他不敢擅断，特呈御览