明！这帮神棍……哦不，这帮人才，肯定会疯着跑来咸阳的！”

消息像长了翅膀一样飞遍了九州。

对于大秦的方士群体来说，这几年过得那是相当憋屈。自从始皇帝崇尚科学、打击迷信以来，他们这帮靠“水银炼丹”、“符水治病”混饭吃的，要么转行去烧水泥，要么去修铁路，最惨的只能去马戏团表演“口吐莲花”。

现在，机会来了！

“听说了吗？陛下不求长生了，求‘元素’！”

“元素是啥？是不是另一种金丹？”

“管它是不是！只要能烧出来新东西，就给房给车还封侯！”

短短半个月，大秦皇家科学院化学所的门口，就被两千多名衣衫褴褛、背着破烂丹炉的方士堵得水泄不通。

为了管理这帮“散兵游勇”，王建国不得不成立了“元素猎人公会”。

化学所的后院，如今景象蔚为壮观。

几百口坩埚日夜不熄，五颜六色的烟雾腾空而起。空气中弥漫着硫磺、酸液和各种不可名状的焦糊味。

“天灵灵，地灵灵，太上老君急急如律令！硫酸加倍，法力无边！”

一个白胡子老道一边念咒，一边把一勺绿色的粉末（孔雀石）倒进滚烫的酸液里。

“轰！”

一声巨响，坩埚炸了，老道被炸成了黑炭，头发像爆炸头一样竖着。

旁边的记录员（农学院的学生兼职）淡定地在一张表格上打了个叉：“第38号实验，失败。死因：操作不规范，酸液倒太快。抬下去，下一个。”

虽然场面一度非常混乱且玄学，但在巨大的基数下，成果开始涌现。

这里的主管是原来的方士首领卢生（没错，就是那个差点被坑杀后来戴罪立功的）。他现在的头衔是“无机化学项目组组长”。

卢生正戴着防毒面具（猪皮缝制的，里面塞了活性炭），盯着眼前的一块黑色石头。

“这玩意儿叫‘软锰矿’，王祭酒说的。”卢生瓮声瓮气地对助手说，“他说这里面藏着一种能让钢铁变硬的魔鬼。”

助手是个年轻的墨家弟子，手里拿着笔记本：“组长，我们已经烧了七七四十九天了，除了黑烟啥也没出来。”

“那是火候不到！”卢生骨子里的炼丹魂在燃烧，“王祭酒教过，要有还原剂。加碳粉！多加！”

他们把黑色的矿石粉末和木炭粉混合，扔进特制的密闭坩埚，然后送入高温炉。

几个时辰后，炉子熄火。

卢生颤抖着手，敲开冷却的坩埚。

在一堆黑色的废渣中