咸阳的深冬，寒风不再是唯一的访客。

这一年的冬天，咸阳城的上空多了一层淡淡的灰纱。那是数万个家庭燃烧蜂窝煤产生的烟气，混合着渭河上游工坊排出的水汽，在无风的日子里，笼罩在帝都的头顶。

虽然空气质量肉眼可见地下降了，但没人抱怨。因为相比于往年冻死骨的惨状，今年大家都能围着铁皮炉子，过个暖冬。

然而，在少府的一处绝密工坊内，气氛却比外面的寒风还要凛冽。

“滋——！”

一声尖锐刺耳的啸叫声骤然响起，紧接着是一团白色的高温蒸汽如失控的野兽般喷涌而出。

“啊！我的脸！我的脸！”

赵高惨叫着向后跌去，脸上的黑灰被蒸汽冲出了一道道白印，活像个刚上完妆又被泼了卸妆水的戏子。

工坊中央，那个被寄予厚望的庞然大物——大秦第一台原型蒸汽机，此刻正像个漏气的巨大茶壶，浑身上下的缝隙都在往外滋气。

活塞仅仅颤抖了两下，就无力地瘫软下去。

“停！快熄火！要炸了！”

胡亥戴着那个已经熏黑了的护目镜，手里拿着灭火的沙桶，兴奋地大喊大叫，似乎与其说是在救火，不如说是在期待一场更壮观的爆炸。

……

半个时辰后。

嬴政站在那个还在冒着余热的铁疙瘩前，手里拿着一把精密的游标卡尺（李斯标准局出品），眉头紧锁。

在他脚边，跪着灰头土脸的赵高和墨家巨子。

“这就是你们给朕造的……大力神？”

嬴政用脚踢了踢那个沉重的铸铁气缸。

“响声挺大，动静挺小。烧了朕五百斤上好的精煤，就为了听个响？”

墨家巨子羞愧难当，拱手道：“陛下，非是机关设计之过。实在是……气留不住啊。”

“这气缸虽然经过了车床打磨，但铁与铁之间，终究有缝隙。蒸汽一冲，就从缝里跑了。气压上不去，活塞就顶不起来。”

“咱们试过用麻布塞，用牛皮垫，甚至……甚至用了猪油拌面粉去糊。但那蒸汽太烫了，一会儿就全化了。”

这就是工业革命初期最大的拦路虎——密封。

没有橡胶，蒸汽机就是个漏气的大筛子。

嬴政看向脑海中的光幕。

“小G。你看到了。铁不行，布不行，面粉也不行。你说的那个‘橡胶’，朕现在去哪给你找？去那个什么南美洲？”

【陛下，远水解不了近渴。】

【但是，大自然是神奇的。在您的国土上，其实长着一种‘橡胶树’的平替。】

【它